Die Feuer von Eden

ehrenwerten Vorfahren, Adam und Eva, fühlten sich in diesem Aufzug sehr wohl.«
    Mr. Clemens stieß einen leisen, nasalen Laut aus und flüsterte: »Das ist wahr, Miss Stewart, und ich bin kein Bibelforscher, aber ich glaube, daß Adam und Eva sich duzten.«
    »Sollen wir weitergehen, Mr. Clemens?«
    Der Korrespondent wandte sich um und streckte seinen Arm aus. Ich verschränkte meinen darin. Und in dieser Manier betraten wir das Reich von Milu, so lächelnd und gelöst wie ein gutgekleidetes Paar aus San Francisco, das einen offiziellen Ball betritt. Wie es schien, verbrachten Geister das Leben nach dem Tode mit eben jenen Beschäftigungen, denen sie auch im Leben nachgegangen waren. Die Höhlen öffneten sich hier, und Dutzende von schimmernden Gestalten waren zu sehen, alles Eingeborene der Sandwich-Inseln, soweit man das erkennen konnte; einige schliefen, viele vertrieben sich die Zeit mit dem Glücksspiel oder vergnügten sich mit jenen kindlichen Spielen, bei denen wir in Hilo und anderen kleineren Ortschaften die Leute oft beobachtet hatten, einige kegelten mit Kokosnüssen nach einem Pfosten und zahlten einander in Knochen aus, während andere aßen — etliche von diesen hatten sich um eine große Schüssel jenes purpurnen Breis versammelt, den die Einheimischen poi nennen —, und wieder andere schlenderten einfach nur umher, Männer mit Männern, Frauen mit Frauen, darunter auch hier und dort ein Pärchen, das aussah, als würden sie einander im Tode ebenso umwerben, wie sie es wohl im Leben getan hatten.
    Mr. Clemens und ich gingen gemessenen Schrittes weiter, hielten uns immer abseits von den anderen. Wenn wir auch nicht die Transparenz jener Geister erreichen konnten, so verlieh uns doch irgendeine Eigenschaft des kukui- Nußöls einen Schimmer, der dem überirdischen Leuchten jener Gespenster um uns herum nicht unähnlich war. Immer wieder löste sich ein Geist von irgendeiner Beschäftigung, der er oder sie gerade nachging, und schwebte zu uns herüber, als wolle er uns an diesem Ort willkommen heißen, doch jedesmal, wenn eine der gespenstischen Gestalten in Riechweite des ranzigen Öls kam, wandte sich der Betreffende eilends ab und rümpfte die Nase, so als wolle er sagen: »Was für ein übelriechender Geist!« Erst nach einigen dieser Begegnungen bemerkte ich, daß die Wesen in dieser weitläufigen Höhle zwar augenscheinlich miteinander sprachen — ihre Münder öffneten und schlossen sich, ihre Kiefer bewegten sich, ihre Mimik veränderte sich —, doch keine Unterhaltung hörbar war, daß tatsächlich kein Laut zu hören war, wenn man von dem Wind absah, der durch die vielen Ritzen und Spalten pfiff.
    Mr. Clemens streckte die Hand aus, drückte meinen Oberarm und deutete mit einem Nicken auf eine Höhle, die von dem weitläufigen Felsgewölbe abzweigte. Dort, am Eingang dieser Seitenhöhle und so, als wolle es meiner Schlußfolgerung betreffs der Stille in diesem Geisterreich Hohn sprechen, schlief ein riesiges Schwein — ein Eber von gut zehn Zentnern. Das Schnarchen des Ebers war mehr als hörbar — tatsächlich stellten das Röcheln und Pfeifen, mit dem die Luft durch die schlundgleiche Schnauze des Tiers eingesogen und wieder ausgestoßen wurde, einen gut Teil der Geräusche dar, die ich dem Wind zugeschrieben hatte, der durch die Ritzen der Höhle pfiff.
    Ich erinnerte mich augenblicklich an die Warnung der Frau, nur nicht den Eber aufzuwecken, und so wollte ich mich schon auf Zehenspitzen in die entgegengesetzte Richtung davonschleichen, doch Mr. Clemens zeigte mit dem Finger und nickte abermals.
    Hinter dem Eber, in einer tiefen Nische in der Höhlenwand, standen mehrere schimmernde Gestalten, die — wenngleich auch ebenso nackt wie die anderen — offenkundig nicht die Geister von Eingeborenen waren. Die meisten der haole -Geister waren männlich, doch ich konnte wenigstens eine ältere Frau in der versammelten Gemeinde entdecken... denn eine Gemeinde war es in der Tat. Ein knapp anderthalb Meter hoher Vorsprung aus Lava mit mehr oder minder ebener Oberfläche fand offensichtlich als Kanzel Verwendung, und mehrere der Geister schienen miteinander um das Vorrecht zu wetteifern, von dort aus predigen zu dürfen. Ein älterer, hochgewachsener Geist muß Reverend Whister gewesen sein. Die betagte Dame in der lauschenden Gemeinde war wohl seine Frau. Es gab noch andere Männer; ich versuchte, mir Einzelheiten der Schilderungen im Volcano House ins Gedächtnis zu rufen — der größere