Die Feuer von Eden

jeden Schritt genau im Auge zu behalten, wenn jener Schritt auch kaum zu sehen war, mutete endlos an. Doch dann erreichten wir plötzlich und ohne Vorwarnung den Feuersee und standen am Rand des Hale-mau-mau.
    Die Wörter der alltäglichen Sprache sind nutzlos. Jene Wörter, die einem in den Sinn kommen — Fontänen, Geysire, Feuer, Explosionen — vermögen einfach nicht, die vollkommene und überwältigende Übernatürlichkeit wiederzugeben, die schiere Kraft und die ehrfurchteinflößende Erhabenheit dessen, was wir sahen.
    Der See war an der engsten Stelle vielleicht hundertachtzig Meter breit und fast eine halbe Meile lang. Seine Ufer bestanden aus senkrechten Wänden schwarzer Lava — dasselbe »abgekühlte« Gestein, auf dem ich nun stand und das meine Stiefel vor Hitze dampfen ließ —, von denen keine weniger als fünfzehn Meter hoch war und einige sogar über fünfzig Meter erreichten, und die sich aus der glühenden Lava erhoben wie eine Art schwarze Klippen von Dover aus einem Kanal aus trägen Flammen. Schlackekegel ragten aus dem See, und jeder spie mächtige Wolken aus Wasserdampf und Schwefelgasen aus, alle in den tiefsten Rot- und Orangetönen gefärbt von der brodelnden Lava. Diese Dampfschwaden stiegen über den Kraterrand — nunmehr scheinbar endlos weit über uns — bis hinauf zur feurigen Wolkenkuppel, die tief über dem Krater hing.
    Doch es war der Flammensee, der meine ganze Aufmerksamkeit auf sich zog und sie, wie ich glaube, wohl nie wieder hergeben wird.
    Lava wogte und kochte hoch, bäumte sich in gewaltigen Wellen gegen die schwarzen Klippen auf, die suchten, sie zu halten. Vor uns brodelte Lava — über uns, denn die gewaltigen Wogen brachen sich an den Schlackekegeln, die höher als unsere Köpfe, vielleicht dreißig Meter oder weniger entfernt auf der anderen Seite des Sees aufragten — und wirbelte in tausend feurigen Strudeln, die geschmolzenen Fels gegen die sie umschließenden Ufer schwappen ließen. Direkt vor uns spien elf Fontänen aus blutigem Feuer diese glühenden Ergüsse in die Luft und von dort wieder zurück in den Flammensee, aus dem sie geboren wurden. Allüberall hörte man das Zischen und Knacken von erstarrendem Fels, das Wispern von Dampf, der unter Druck aus tausend verborgenen Spalten entwich, das Stöhnen sich ausdehnender und wieder zusammenziehender Oberflächen... und über all dem das beständige Branden dieses Feuermeers, dieses Sees ungezähmter Schöpfung, der zu unseren Füßen wogte und atmete.
    Ich wandte mich zu Reverend Haymark um, doch der Geistliche stand nur mit offenem Mund da, sein Blick glasig, und murmelte etwas in der Art von: »Ich habe es noch nie bei Nacht gesehen... ich habe es noch nie bei Nacht gesehen.« Dann wandte ich mich zu Mr. Clemens um, so als wollte ich dem unverfrorenen jungen Korrespondenten bedeuten, er solle es nur wagen, sich über dieses unbeschreibliche Spektakel lustig zu machen, doch Mr. Clemens hatte seine Zigarre fortgeworfen und starrte mit verzücktem Gesicht und einem Ausdruck religiöser Ehrfurcht auf den Flammensee. Als würde er meinen Blick spüren, wandte er sich in meine Richtung — das Rot seiner Augenbrauen, seines Schnauzers und seiner Locken von dem brodelnden Licht in Orange verwandelt —, und er öffnete seinen Mund, als wolle er sprechen, sagte jedoch nichts.
    Ich nickte und wandte mich wieder um, um mir weiter dieses überwältigende Schauspiel anzusehen.
    Wohl zwei Stunden oder mehr standen wir am Rand des Hale-mau-mau, Madame Peles Heimstatt, und schauten zu, wie sich die Bänke aus abkühlender Lava erhoben, Rampen und Inseln in den Flammensee bauten, nur um sich im nächsten Moment der Hitze zu ergeben und abermals flüssig davonzuströmen, so daß die Wellen immer höher schwappten und der Pegel der Lava stieg, während die Hitze uns zurücktrieb; dann wieder kühlte sie ab, und schwarzer Fels wurde geboren, erschuf neue Ufer und Riffe, neue Klippen und Schlackekegel. Und währenddessen spuckten die Kegel, die aus diesem brodelnden Flammenpfuhl aufragten, ihre brennenden Salven himmelwärts, und der Fels selbst, auf dem wir standen, brach auf und verschob sich, offenbarte neue Konfigurationen von Magma unter unseren Füßen. Dies war unser Picknickplatz, während wir das Brot und den Käse aßen, den unser Wirt für uns eingepackt hatte, und den Wein aus den Gläsern kosteten, die er so sorgsam eingewickelt und in unser Bündel gelegt hatte.
    »Wir sollten uns lieber auf den Rückweg