Die Feuertaufe

Miene.
    »Manpower.« Mathesons tonlose Stimme verwandelte den Firmennamen in das eindeutig schlimmste Schimpfwort seines gesamten Vokabulars.
    »Manpower hat im Casimir-System ein großes Warenlager errichtet – für Sklaven«, fuhr er kaum weniger tonlos fort. »Der wird zunehmend zum Hauptumschlagspunkt für den gesamten Sklavenhandel der Konföderation – und auch für diverse andere, unabhängige Systeme.«
    Nimitz’ Reaktion verriet Honor, dass Matheson sie nicht anlog. Aber das bedeutete ja nicht notwendigerweise, dass das, was dieser Mann für die Wahrheit hielt, auch tatsächlich die Wahrheit war. Und sosehr Honor sich auch bemühte: Sie sah keinen logischen Grund für Manpower, eines ihrer Warenlager für den Sklavenhandel in Silesia zu verbergen. Matheson musste begriffen haben, welchen Gedanken sie nachging, denn er schüttelte den Kopf.
    »Bevor Sie zu dem Schluss kommen, ich wisse überhaupt nicht, wovon ich hier rede«, sagte er, »denken Sie über Folgendes nach: Die richtig wohlhabenden und korrupten Familien hier in der Konföderation sind noch wohlhabender – und noch viel korrupter – als ihre Gegenstücke an den meisten anderen Orten. Seien wir doch ehrlich! Im Vergleich zum Sternenkönigreich oder der Solaren Liga ist die gesamte Konföderation doch bettelarm, aber wer die richtigen Beziehungen hat, der kann seinen bemitleidenswerten Nachbarn immer noch geradezu obszöne Geldmengen abpressen. Leute mit genug Beziehungen, um beispielsweise … ach, sagen wir: Systemgouverneur zu werden – oder gar Sektorengouverneur. Und überall dort, wo es so viel Geld und so viel Korruption in der Wirtschaft gibt, folgen sehr rasch auch persönliche Korruption und moralischer Verfall in jeder Hinsicht. Deswegen hat der Ballroom derart viele Leute in alle Regionen der Konföderation eingeschleust. Hier finden sich viel mehr kranke Dreckskerle als irgendwo anders, die ein bisschen im Geschäft um Lustsklaven mitmischen oder die ›Erholungsgebiete‹ nutzen, zu denen ihnen jemand mit Verbindung zu Manpower Zutritt verschaffen kann.«
    Er hielt Honors Blick stand, bis sie langsam und bedächtig nickte.
    »Andererseits habe ich nie behauptet, dieses Warenlager – das Habitat selbst bezeichnet sich übrigens als ›Casimir Depot‹ – werde ausschließlich im Rahmen des Sklavenhandels genutzt. Manpower hat Verbindungen zu jedem schwarzen Mark und kommt an jede Schmuggelware heran – ganz egal, an was Sie gerade denken. Und das Jessyk Combine nutzt Casimir als Umschlagpunkt für sämtliche Frachtgüter, die niemand offen durch den Zoll zu bringen wünscht, selbst nicht hier auf dem Gebiet der Konföderation.« Er verzog das Gesicht, dann schürzte er die Lippen, als wollte er ausspucken. »Illegale Waren, Güter und ›Dienstleistungen‹ im Wert von Abermillionen solarischer Credits – Sklaven, Drogen, Schwarzmarktwaffen, gestohlene Technologie, was immer Sie wollen. Das alles wird durch Casimir geschleust, Commander. Wir haben davon natürlich nicht sofort erfahren, aber so läuft das jetzt schon seit zwei T-Jahren. Und das ›Geschäft‹ floriert.«
    In diesem Augenblick begriff Honor, dass sie Matheson tatsächlich glaubte. Sie hätte ihm sogar dann geglaubt, wenn es keinen Nimitz gegeben hätte, der ihr bestätigte, dass dieser Exsklave die Wahrheit sagte. Und sie fragte sich auch, ob es wohl möglich sein konnte, dass Commodore Teschendorff sie ganz gezielt ins Chez Fiammetta’s gebracht hatte … geradewegs zu diesem ganz speziellen Kellner.
    Auf den ersten Blick erschien ihr das sogar noch unwahrscheinlicher als alles, was Matheson ihr berichtet hatte. Das war doch lächerlich! Teschendorff war ein Commodore! Ihm unterstand ein ganzes Geschwader Schwerer Kreuzer. Welchen Grund sollte denn ein derart hochrangiger Offizier haben, den Kommandanten eines einfachen Zerstörers – der noch dazu aus einer fremden Sternnation kam! – zu einem Angehörigen einer terroristischen Vereinigung zu bringen und ihm so derartige Informationen zugänglich zu machen?
    Doch noch während sich Honor diese Frage stellte, wurde ihr bewusst, dass es vielleicht gar nicht so lächerlich war. Wenn Matheson recht hatte und all das tatsächlich im Casimir-System vor sich ging – und wenn das wirklich schon so lange der Fall war, wie er behauptete –, dann musste auch die Navy der Konföderation mittlerweile zumindest ein paar Informationen darüber aufgeschnappt haben. Wenn also die Konföderierten nicht dagegen