Die Feuertaufe

vorgingen, dann lag das vermutlich daran, dass man es ihnen ausdrücklich untersagt hatte. Einige von denen – wahrscheinlich sogar ziemlich viele – wurden vermutlich direkt von Manpower bezahlt, von Jessyk und den anderen verbrecherischen Konzernen, die Casimir für ihre Zwecke nutzten. Aber dahinter musste doch noch mehr stecken! Und angesichts von Mathesons Bemerkung über korrupte Sektorengouverneure hatte Honor ein sehr unschönes Gefühl, wer hier wohl am ehesten infrage kam, Casimir zu schützen.
    Das könnte natürlich auch erklären, warum Commodore Teschendorff auf eine derart ausgeklügelte Idee gekommen sein mochte, Honor gezielt mit diesem Matheson zusammenzubringen – vorausgesetzt natürlich, der Commodore wusste oder vermutete überhaupt genug über Mathesons Beziehungen zum Ballroom. Wäre Honor ein ranghoher silesianischer Offizier, der das Gefühl hätte, in einem an seinen eigenen Einflussbereich angrenzenden Sektor fände das statt, was man ihr gerade über Casimir berichtet hatte, und hätte sie dann auch noch Grund zu der Annahme, diese Aktivitäten würden von höchster Stelle gedeckt, dann hätte sie vielleicht auch in Erwägung gezogen, das Sternenkönigreich darauf aufmerksam zu machen.
    Vor allem angesichts der Position Manticores, was die Cherwell-Konvention und den Gensklavenhandel im Allgemeinen betraf.
    Na großartig! , dachte sie sardonisch. Zusammen mit Matheson informiert also der Commodore den Skipper eines einzelnen Zerstörers – der dazu noch fast fünfzig T-Jahre alt ist. Wenn Matheson recht mit alledem hat, was da angeblich vor sich geht, dann bräuchte man dazu mindestens ein paar Kreuzer – von mindestens einem ganzen Bataillon Marines ganz zu schweigen –, um da irgendetwas auszurichten! Und dabei lassen wir noch ganz außer Acht, dass ich angewiesen wurde, mit Charnowska zu kooperieren. Ich kann mir ziemlich genau vorstellen, wie die Admiralität reagieren würde, wenn ich jetzt einfach losstürzte und meine Nase in eine derart großangelegte illegale Operation steckte. Und wir reden hier von einer illegalen Operation, von der die Sektorengouverneurin nicht nur weiß, sondern die sie sogar aktiv gutheißt: jene pro-manticoranische Sektorengouverneurin, die wir doch eigentlich unterstützen sollen!
    »Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie bereit waren, mir das alles zu erzählen«, sagte sie beinahe schon schnippisch. »Aber hat sich schon mal jemand die Mühe gemacht, den Silesianern davon zu berichten? Ich meine, das ist ja immerhin ihr Sonnensystem!«
    Matheson würdigte diese Frage nicht einmal einer Antwort. Stattdessen blickte er Honor so mitleidsvoll an, dass sie errötete. Zugleich jedoch schüttelte sie störrisch den Kopf.
    »Also gut, vergessen Sie die Frage! Aber ich kann kaum rechtfertigen, eigenmächtig zu handeln – und genau darum bitten Sie mich gerade, das wissen wir doch beide. Außerdem weiß ich im Augenblick nicht einmal, was ich eigentlich unternehmen könnte – zumindest, ohne die örtlichen Behörden zuvor über ›meinen‹ Verdacht zu informieren.«
    Nun wirkte Mathesons Blick mehr als nur skeptisch. Wieder schüttelte Honor den Kopf.
    »Wenn Sie recht haben, was da vor sich geht – und ich wüsste nicht, womit man das Gegenteil beweisen könnte –, dann drücken Sie mir hier gerade eine scharfe Handgranate in die Hand und fordern mich höflich auf, mich doch nach dem Sicherungsstift umzuschauen. Das wissen Sie genauso gut wie ich. Und Sie wissen ganz bestimmt auch, dass ich meine Anweisungen von der Admiralität erhalten habe. Um ganz ehrlich zu sein, bin ich der Ansicht, dass diese Anweisungen und die zugehörigen Instruktionen mich ziemlich ausdrücklich davon abhalten, irgendetwas anderes zu tun, als nur meine eigenen Vorgesetzten so rasch wie möglich darüber in Kenntnis zu setzen.«
    Enttäuschung flackerte in Mathesons bernsteinfarbenen Augen auf, doch Honor sprach hartnäckig weiter.
    »Ich will damit nicht sagen, das sei das, was ich gerne tun würde . Ich sage nur, dass meine Befehle mir etwas anderes überhaupt nicht gestatten. Und bevor ich auch nur davon berichten kann – und darauf hoffen, dass mir überhaupt irgendjemand zuhört –, muss ich meinen Vorgesetzten auf jeden Fall wahrheitsgemäß melden können, ich hätte dieses Problem mit Sektorengouverneurin Charnowska besprochen. Glauben Sie mir, kein Flaggoffizier wird einem Einsatz gegen eine Einrichtung auf souveränem silesianischem Territorium zustimmen,