Die Feuertaufe

würde mich mit aller Macht der Kleingeistigkeit der Flotte entgegenstellen –, nur um Manticore die Schuld für die Behinderung des Schiffsverkehrs zuschieben zu können? Das kränkt mich wirklich, Mr Navarre.«
    »Ich bitte um Verzeihung, Bürger Minister«, sagte Charles hastig. »Wie ich schon sagte, ich denke hier bloß laut. Die andere Möglichkeit wäre, dass Sie die Absicht haben, mit dem aufgebrachten Schiff feindliches Territorium zu infiltrieren – entweder in das System von Manticore selbst vorzustoßen oder in die Systeme des einen oder anderen Verbündeten des Sternenkönigreichs.« Hatten gerade, als Charles das Manticore-System erwähnte, Saint-Justs Lippen gezuckt? »Ersteres wäre zweifellos ungleich verwegener«, fuhr er fort.
    »Nur große Risiken bringen große Belohnung«, entgegnete Saint-Just. »Und jetzt erzählen Sie mir, welches Ziel genau ich ins Auge gefasst habe.«
    Charles nahm all seinen Mut zusammen. Im wahrsten Sinne des Wortes hing sein Leben von seinen nächsten Worten ab. »Um ganz ehrlich zu sein«, sagte er, »glaube ich nicht, dass es derart praktikable Ziele tatsächlich gibt.«
    Unverwandt blickte ihn Saint-Just an. »Erklären Sie das!«
    »Schauen wir uns doch die Möglichkeiten an«, sagte Charles und zwang sich innerlich zur Ruhe. Er musste die gesamte Analyse vorlegen, bevor Saint-Just einfach anordnete, ihn einen Kopf kürzer zu machen. Gleichzeitig jedoch musste er dabei ruhig und professionell wirken. »Die beiden offensichtlichen Zielobjekte wären die großen Raumstationen der Mantys: Hephaistos vor Manticore und Vulcan vor Sphinx. Könnte man eine der beiden Stationen ausschalten, würde das die gesamte Raumindustrie der Mantys empfindlich schwächen, vielleicht sogar vollständig zum Erliegen bringen. Das wiederum hätte natürlich gewaltige Auswirkungen sowohl auf die Zivilbevölkerung als auch auf das Militär.«
    »Aber Sie haben gerade gesagt, das wären keine – lohnenswerten – Ziele.«
    »Oh, lohnenswert wären sie schon«, gab Charles zurück. »Aber eben nicht praktikabel. Welche Art gefälschter Transponder und Kennungen man auch an Bord der Ellipsis unterbrächte, die Chance, dass die Mantys das Schiff in Reichweite aufkommen ließen, wären sehr gering – wenn überhaupt vorhanden. Und selbst wenn man mit dem Schiff dicht genug an die Station herankommen könnte, um Raketen zu starten, würden die Abwehrsysteme rings um beide Stationen sie höchstwahrscheinlich ausschalten, bevor sie irgendwelchen Schaden anrichten könnten.«
    »Auf seiner Umlaufbahn ist Sphinx etwas mehr als einundzwanzig Lichtminuten von seinem Hauptstern entfernt, und die Hypergrenze beträgt gerade einmal zweiundzwanzig Lichtminuten«, sagte Saint-Just und blickte Charles aufmerksam an. »Das bedeutet, die Ellipsis könnte sich Sphinx und Vulcan auf weniger als eine Lichtminute annähern. Damit befände sich das Schiff weidlich in Raketenreichweite.«
    »Ich glaube, die tatsächlichen Zahlen sehen sogar noch etwas günstiger aus – es dürften nur etwa siebenundzwanzig Lichtsekunden sein«, korrigierte ihn Charles. »Aber was die meisten nicht wissen – obwohl das für Sie gewiss nicht gilt, Bürger Minister –, das ist, dass jedes Schiff, das weniger als drei Lichtminuten von Sphinx entfernt aus dem Hyperraum austritt, automatisch angegriffen wird. Sollte die Ellipsis versuchen, sich der Station derart weit anzunähern, hätte sie nicht einmal eine Chance, ihren gefälschten Kenncode zu benutzen – wie auch immer er nun aussehen mag.«
    »Das haben mir meine Admiräle auch gesagt«, merkte Saint-Just an. Die Miene des Havies war immer noch unergründlich, doch Charles meinte, sie habe sich ein wenig entspannt. Vielleicht hatten Saint-Justs Leute ihm genau diese Zahlen bereits vorgelegt, und das wiederum würde Charles’ Glaubwürdigkeit steigern. »Aber ich bin ohnehin immer davon ausgegangen, dass das ein Selbstmordkommando wäre.«
    »Das verstehe ich«, gab Charles zurück. »Aber auch ein Selbstmordkommando muss doch zumindest eine gewisse Erfolgschance haben. Wenn die Ellipsis sich Vulcan auf drei Lichtminuten nähern würde, wäre sie gerade eben in Raketenreichweite, ja. Aber es besteht keinerlei Chance, über diese Entfernung hinweg die Station zu treffen, bevor die Abwehrsysteme der Mantys eingriffen.«
    »Dann rammen wir die Station eben«, sagte Saint-Just. »Auf maximale Beschleunigung gehen, so lange wie möglich. Und sobald die Mantys das Feuer eröffnen,