Die Feuertaufe

wird das Schiff so gewendet, dass es den Verteidigern den Keil zuwendet.«
    »In diesem Augenblick würde sich das Schiff rein ballistisch fortbewegen, ohne jegliche Beschleunigung und auf einem gänzlich vorhersagbaren Kurs«, gab Charles zu bedenken. »Es wäre ein Kinderspiel für die Mantys, eine Rakete so zu programmieren, dass sie sich der Ellipsis von der Seite annähert und sie ihr dann entweder in den Rachen oder in den Kilt jagt.«
    »Und schlimmer noch …«
    Charles runzelte die Stirn. »Wie bitte?«
    »Bislang haben Sie sich sehr gut dabei geschlagen, die Gedankengänge meiner militärischen Berater nachzuvollziehen«, erklärte Saint-Just ruhig. »Jetzt sagen Sie mir: Welches sogar noch katastrophalere Risiko würde ich eingehen, wenn ich mit der Ellipsis Vulcan rammen wollte?«
    Charles spürte, wie die Panik in ihm aufstieg, doch er kämpfte nach Kräften dagegen an. Das hier war ganz offensichtlich eine Art Prüfung. Saint-Just wollte herausfinden, wie gut informiert oder wie intelligent sein Gegenüber war.
    Nur dass Charles keine Ahnung hatte, worauf der Bürger Minister hinauswollte. Was wäre denn noch schlimmer, als eine Mission scheitern und so viele Männer und Frauen an Bord des aufgebrachten Schiffes das Leben verlieren zu lassen?
    »Sie enttäuschen mich«, brach Saint-Just die erdrückende Stille. »Und dabei sind Sie auch noch ein Solly.«
    Endlich hatte Charles es verstanden. »Sie reden vom Eridanus-Erlass«, sagte er und musste sich sehr zusammennehmen, nicht gequält das Gesicht zu verziehen. »Sollte die Ellipsis die Station verfehlen und stattdessen Sphinx treffen …«
    »Dann würde sofort die gesamte Solarian League Navy vor Haven aufkreuzen«, beendete Saint-Just den Satz eisig. »Ganz egal, dass es sich bei dem Angreifer unstreitig um ein Manty-Schiff handeln würde und die daraus erwachsende Zerstörung lediglich die Folge eines entsetzlichen Unfalles wäre.«
    Über den Schreibtisch hinweg starrte Charles das ungerührte Gesicht des Haveniten an. War das in Wahrheit Saint-Justs Plan? Wollte er nur so tun, als wollte die Ellipsis Vulcan angreifen? Hoffte er in Wirklichkeit darauf, dass das Schiff »aus Versehen« Sphinx zerstörte? »Das wäre egal«, sagte er und spürte, dass sich seine Lippen anfühlten, als wären sie eingefroren. »Beides würde die Liga niemals glauben. Ja, sie würden Haven ansteuern, und sie würden sowohl ihre militärischen Anlagen wie auch sämtliche Regierungsgebäude vollständig schleifen.«
    »Vermutlich.« Saint-Just zuckte mit den Schultern. »Und das wäre wirklich bedauerlich.«
    »Allerdings«, bestätigte Charles, und ihm fiel auf, welch groteske Ironie in dem Wort »bedauerlich« lag. Zweifellos hatte Saint-Just schon seit Jahrzehnten nichts mehr »bedauert«. »Aber genau mit diesem Problem müssen wir uns nun einmal herumschlagen.«
    Saint-Just deutete ein Lächeln an. »Ach, jetzt heißt es schon ›wir‹, ja?«
    Gequält verzog Charles das Gesicht. »Verzeihen Sie mir diese Impertinenz, Bürger Minister«, sagte er und senkte demütig den Kopf. »Ein guter Handelsreisender muss sich immer auch mit seinen Kunden identifizieren, um in einer für alle Beteiligten zufriedenstellenden Art und Weise die Bedürfnisse seiner Kunden zu erfüllen.«
    »Und wie sehen meine Bedürfnisse aus, Bürger?«, fragte Saint-Just. »Aber vielleicht sollten wir einfach diesen Aspekt der ›für alle Beteiligten zufriedenstellenden Art und Weise‹ außer Acht lassen.«
    »Sie wollen dafür sorgen, dass die Mantys Sie nicht weiter beharken«, sagte Charles, und wieder beschleunigte sich sein Herzschlag. »Ein Angriff auf deren Produktions-Infrastruktur wäre eine Möglichkeit, das zu bewerkstelligen – nur dass das natürlich etwas ist, womit die Mantys rechnen und worauf sie entsprechend vorbereitet sein werden. Aber es gäbe eine bessere Möglichkeit: eine Möglichkeit, bei der man sich nicht auf die Fahrlässigkeit oder Leichtgläubigkeit der Mantys verlassen müsste.«
    Er neigte den Kopf ein wenig zur Seite. »Wir sorgen für einen Krieg zwischen dem Sternenkönigreich und dem Andermanischen Kaiserreich.«
    »Ein interessanter Vorschlag«, merkte Saint-Just an, und sein Blick wurde ein wenig kälter. »Und er entbehrt auch nicht einer gewissen Ironie, schließlich hatten wir genau das beabsichtigt, als Sie zur VFH kamen und uns ihre wundersamen Crippler angeboten haben.«
    »Das ist nicht ganz korrekt«, widersprach Charles und wünschte sich