Die Flammende

könnte sie zwei, vielleicht drei der Monster töten, und das waren zwei oder drei weniger, die sich auf die Männer stürzten.
    Es war nur ein Greifvogel nötig, um einen Mann zu töten.
    Einige dieser fünfzig Männer würden sterben, bevor sie die Schlacht überhaupt erreichten, die sie da in Gray Haven erwartete.
    An diesem Punkt setzte die Panik ein und die Berechnungen, die Fire im Geiste angestellt hatte, fielen in sich zusammen. Sie wünschte, sie würden hierbleiben. Sie wünschte, sie würden sich nicht diesem Risiko aussetzen, nur um eine Stadt in den Bergen zu retten. Sie hatte vorher nie verstanden, was die Leute meinten, wenn sie sagten, der Prinz und der König seien mutig. Warum mussten sie so mutig sein?
    Sie drehte sich suchend nach den Brüdern um. Nash saß auf seinem Pferd, wo er begeistert und ungeduldig darauf wartete, dass es endlich losging. Er hatte sich von dem betrunkenen Hohlkopf der vergangenen Nacht in eine Person verwandelt, die zumindest den Eindruck von Königlichkeit erweckte. Brigan ging zwischen den Soldaten umher, um ihnen Mut zuzusprechen, und wechselte ein paar Worte mit seiner Mutter. Gelassen, Ruhe verströmend, lachte er sogar über einen Witz, den einer von Archers Wachleuten machte.
    Und dann erblickte er sie über das Meer aus lärmenden Rüstungen und Sattelleder hinweg und jegliche Fröhlichkeit fiel von ihm ab. Seine Augen wurden kalt, sein Mund verkniffen und er sah wieder so aus, wie sie ihn in Erinnerung hatte.
    Ihr Anblick machte seine Freude zunichte.
    Nun. Er war nicht der Einzige, der das Recht hatte, sein Leben zu riskieren, und er war nicht der Einzige, der Mut hatte.
    In Fires Kopf schien alles einen Sinn zu ergeben, als sie sich an Archer wandte, um ihm zu versichern, dass sie doch lieber keine Greifvögel von der Mauer aus abschießen wollte; dann wandte sie sich Small zu, um etwas zu tun, was nicht im Geringsten logisch war, außer vielleicht irgendwo ganz tief versteckt.
    Fire wusste, dass die ganze Sache nur wenige Minuten dauern würde. Die Greifvögel würden hinabstürzen, sobald ihnen ihre zahlenmäßige Überlegenheit bewusst geworden war. Der größten Gefahr waren die Männer am Ende der Reihe ausgesetzt, die ihr Tempo verlangsamen mussten, wenn die Pferde durch den Flaschenhals des nächstgelegenen Tunnels drängten. Die Soldaten, die es bis in den Tunnel geschafft hatten, wären in Sicherheit. Greifvögel mochten keine dunklen, engen Räume und folgten Menschen nicht in Höhlen.
    Aus den Gesprächen in den Ställen hatte sie herausgehört, dass Brigan den König an die Spitze der Kolonne beordert hatte und die besten Speer- und Schwertkämpfer nach hinten, denn im Moment der größten Gefahr wären die Greifvögel zu nah für die Bogen. Brigan selbst würde das Schlusslicht bilden.
    Während die Pferde hintereinander aus dem Stall trabten und sich in der Nähe des Tores versammelten, machte Fire Small fertig und befestigte ihren Bogen und einen Speer an seinem Ledersattel. Als sie das Pferd in den Hof hinausführte, schenkte ihr niemand große Beachtung, zum Teil auch deshalb, weil sie die Gedanken um sie herum überwachte und wegstieß, wenn sie sie berührten. Sie führte Small in den hinteren Teil des Hofs, so weit wie möglich vom Tor entfernt. Mit ihren Gefühlen versuchte sie Small zu vermitteln, wie wichtig das hier war und wie leid es ihr tat und wie sehr sie ihn liebte. Er sabberte auf ihren Hals.
    Dann erteilte Brigan den Befehl. Diener klappten die Torflügel nach innen auf und zogen das Fallgatter hoch und die Männer stürmten ins Tageslicht hinaus. Fire schwang sich in den Sattel und spornte Small an, hinter ihnen her. Das Tor schloss sich bereits wieder, als sie und Small hindurchgaloppierten und allein von den Soldaten wegritten, auf die leere Steinwüste östlich von Roens Festung zu.
    Die Soldaten blickten nordwärts und nach oben; sie sahen sie nicht. Einige der Greifvögel entdeckten sie und lösten sich neugierig von der Meute, die auf die Soldaten hinabschoss, wenige genug, dass sie sie aus dem Sattel heraus abschießen konnte, die Zähne gegen den Schmerz zusammengebissen. Die Bogenschützen auf der Mauer dagegen sahen sie mit Sicherheit. Das verriet ihr das Entsetzen und die Panik, die Archer ihr sandte. Es ist wahrscheinlicher, dass ich das hier überlebe, wenn du da oben