Die Flammende

eigentlich in die Schmiede wollte.
    Â»Sie ist nur ein Kind«, sagte Garan schließlich, »aber ihre Identität ist schon vor ihrer Geburt geheim gehalten worden. Selbst Brigan erfuhr erst von ihr, als sie schon vier Monate alt war.«
    Â»Warum? Wer war die Mutter, die Ehefrau eines Feindes? Die eines Freundes?«
    Â»Gar keine Ehefrau. Eine Stallmagd.«
    Â»Warum dann …«
    Â»Das Mädchen war von Geburt die Dritte in der Thronfolge«, sagte Garan ganz leise, »und sie war Brigans Tochter. Nicht Nashs, nicht Claras, nicht meine. Brigans. Denken Sie an die Zeit vor sechs Jahren, Lady. Wenn Sie, wie Sie behaupten, von Brocker erzogen wurden, werden Sie wissen, welcher Gefahr Brigan ausgesetzt war, als er erwachsen wurde. Er war der Einzige am Hof, der Cansrel offen feindlich gesinnt war.«
    Das brachte Fire zum Schweigen. Sie hörte beschämt zu, als Garan ihr die Geschichte erzählte.
    Â»Sie war das Mädchen, das sich um seine Pferde kümmerte. Er war gerade mal sechzehn und sie auch, ein hübsches Ding; sein Leben war wahrlich freudlos genug. Sie hieß Rose.«
    Â»Rose«, wiederholte Fire hölzern.
    Â»Nur vier Personen in der Familie wussten über die beiden Bescheid: Nash, Clara, Roen und ich. Brigan verschwieg sie, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Er wollte sie heiraten.« Garan lachte auf. »Er war ein unglaublicher romantischer Felskopf. Zum Glück war es nicht möglich, sie zu heiraten und sie gleichzeitig geheim zu halten.«
    Â»Und warum war das ein Glück?«
    Â»Ein Königssohn und ein Mädchen, das bei den Pferden schläft?«
    Fire fand, es geschah selten genug, dass man jemanden kennenlernte, den man heiraten wollte. Wie ungerecht war es, wenn man so jemanden getroffen hatte und dann von ihm ferngehalten wurde, nur weil man auf einem Bett aus Heu statt aus Federn schlief.
    Â»Wie auch immer«, fuhr Garan fort, »um diese Zeit überzeugte Cansrel Nax davon, Brigan in die Armee zu stecken und an die Grenzen zu schicken, wo er, wie Cansrel wahrscheinlich hoffte, ums Leben kommen würde. Brigan war so wütend wie eine Hornisse, aber er hatte keine andere Wahl. Wenig später wurde denen von uns, die Rose kannten, klar, dass er etwas von sich zurückgelassen hatte.«
    Â»Sie war schwanger.«
    Â»Genau. Roen kümmerte sich um alles, was sie brauchte, heimlich natürlich. Und Brigan kam schließlich doch nicht ums Leben, aber Rose starb bei der Geburt des Kindes; und als Brigan nach Hause kam, gerade mal siebzehn Jahre alt, erfuhr er an ein und demselben Tag, dass Rose tot war, er ein Kind hatte und von Nax zum Oberbefehlshaber der königlichen Armee ernannt worden war.«
    An diesen Teil erinnerte sich Fire. Cansrel hatte Nax dazu überredet, Brigan weit über seine Fähigkeiten hinaus zu befördern, in der Hoffnung, dass Brigan mit einem Beweis seiner militärischen Inkompetenz seinen Ruf ruinieren würde. Fire wusste noch, wie erfreut und stolz Brocker gewesen war, als Brigan sich durch eine unglaubliche Meisterleistung an Entschlossenheit zuerst in einen glaubwürdigen und dann in einen außergewöhnlichen Anführer verwandelt hatte. Er hatte die gesamte königliche Armee mit Pferden ausgestattet, nicht nur die Kavallerie, sondern auch die Infanterie und die Bogenschützen. Er hatte die Ausbildungsstandards und den Sold angehoben. Er hatte die Soldaten befördert, Frauen zum Beitritt aufgefordert, Signalstellen in den Bergen und überall im Königreich gebaut, so dass weit voneinander entfernte Orte miteinander Kontakt aufnehmen konnten. Er hatte neue Festungen mit riesigen Getreidefeldern und gewaltigen Ställen geplant, um für den größten Schatz der Armee zu sorgen, die Pferde, die sie beweglich und schnell machten. Und all das brachte in der Tat neue Herausforderungen für die Schmuggler, Plünderer, Invasoren aus Pikkia mit sich – und für aufständische Lords wie Mydogg und Gentian, die jetzt gezwungen waren, innezuhalten und ihre eigenen kleinen Armeen und zweifelhaften Ambitionen neu zu bewerten.
    Armer Brigan. Fire konnte es beinahe nicht ermessen. So ein armer Junge mit gebrochenem Herzen.
    Â»Cansrel war hinter allem her, was Brigan gehörte«, sagte Garan, »insbesondere, als Brigans Macht wuchs. Er vergiftete aus Bosheit Brigans Pferde. Er folterte einen von Brigans Knappen und tötete ihn. Wir, die wir die