Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

diese Peinlichkeit. Er strich sich, wie im Nachdenken über etwas, das er nicht recht begreifen könne, langsam mit der Linken über die Stirn und flüsterte dann noch einmal, aber mehr mit sich selber redend denn als Frage: »Also, Mr. Hawes war nicht hier?«
    »Nein, mit keinem Schritt!«
    »Ach bitte, Mrs. Dayton, – rufen Sie den Squire!« sagte der junge Farmer jetzt plötzlich. »Ich muß ihn wahrhaftig sprechen; denn ich fürchte fast –«
    »Was fürchten Sie?« rief die Frau besorgt. »Ist denn etwas so Schreckliches vorgefallen? Betrifft es meinen Mann selber?«
    »Nein, nein«, beruhigte sie Cook, »ganz und gar nicht; ich verlange auch nicht Mister Dayton, sondern nur den Squire in ihm zu sehen. – Ich habe überhaupt noch gar nicht einmal das Vergnügen, ihn persönlich zu kennen.«
    »So will ich ihn rufen; bitte, bleiben Sie einen Augenblick hier bei Adele; ich bin gleich wieder zurück.«
    Sie verließ rasch das Zimmer, und Cook, der die junge Dame fast gar nicht beachtete, ging rasch und mit untergeschlagenen Armen auf und ab in dem kleinen Raume.
    »Sie finden Mr. Hawes' Betragen sonderbar?« sagte Adele endlich. »Sie scheinen sogar unruhig darüber?«
    Cook blieb vor ihr stehen und sah ihr einige Sekunden, noch ganz in seine Gedanken vertieft, ins Auge.
    »Ja, Miß«, sagte er dann und nickte leise mit dem Kopfe, – »ja, rätselhaft und – verdächtig; verdächtig von vornherein. Doch das sind Sachen, um derentwillen ich lieber mit dem Squire sprechen will, und ich hoffe, wir werden schon alles zu gutem Ende führen.«
    »Wie befindet sich denn der Verwundete?« fragte jetzt Adele. – »Haben Mr. Hawes' Mittel ihm genützt?«
    »Mr. Hawes' Mittel? Hawes ist doch kein Arzt!«
    »Aber ja; – wenigstens sagte er uns, daß er deswegen zurückbleiben müsse.«
    »Hm, – also nur deshalb; – doch es mag sein. – Ja, der Verwundete befindet sich besser; – seine kräftige Natur läßt ihn vielleicht wieder gesunden. Also, Mr. Hawes wollte ihn kurieren? – Und gerade er war es doch, der ihn ohne der Übrigen Dazwischenkunft getötet hätte. – Ich will verdammt – ah – bitte um Verzeihung, Miß, aber – ha, ich glaube, der Richter kommt; – ich höre Schritte.«
    Squire Dayton war es wirklich, der, als ihn Mrs. Dayton von dem Besuch benachrichtigte, seine Kleider rasch übergeworfen hatte und eben jetzt ins Zimmer trat. Er ging auf den jungen Farmer zu und sagte, ihm die Hand entgegenstreckend: »Herzlich willkommen, Sir, in Helena und in meinem Hause. – Es müssen wichtige Dinge sein, denen ich Ihren angenehmen Besuch so früh zu verdanken habe.«
    Er sah blaß und angegriffen aus; die Haare hingen ihm noch wirr um die marmorbleiche Stirn, und die Augen lagen tief in ihren dunklen Höhlen. Es war fast, als ob Krankheit ihren Schreckensarm nach der sonst so kräftigen Gestalt des starken Mannes ausgestreckt und seine Sehnen erschlafft habe.
    »Squire Dayton«, erwiderte Cook und hielt dabei den Blick fest und erstaunt auf den Richter geheftet, als ob er hier jemandem gegenüberstehe, den er schon früher einmal gesehen habe, ohne zu wissen, wo und wann das gewesen sei, »Squire Dayton, – ich weiß nicht – alle Wetter, ich muß – ich muß Sie doch schon irgendwo einmal – ha – Mr. Wharton am Fourche la Fave. – Waren Sie nicht vor vierzehn Tagen etwa bei dem Regulatorengericht am Fourche la Fave?«
    »Ich? Nein, in der Tat nicht«, lächelte der Squire und sah dem jungen Mann unbefangen ins Auge. – »Ein Regulatorengericht würde zu meiner Stellung als Friedensrichter auch gerade nicht besonders passen. Wie kommen Sie darauf?«
    »Dann haben Sie eine merkwürdige Ähnlichkeit mit irgendeinem anderen Mann, der sich – am Fourche la Fave wenigstens – für einen Mr. Wharton aus Little Rock ausgegeben hat«, sagte Cook, sah aber noch immer dabei dem Squire fest und, wie es schien ungläubig ins Auge. – »Eine solche Ähnlichkeit in den Gesichtszügen wäre noch gar nicht dagewesen.«
    »Wharton, – Wharton«, wiederholte sinnend der Richter; »den Namen habe ich erst kürzlich gehört. – Wharton, Wharton; – wer erzählte mir doch von einem Wharton, Advokaten, ganz recht. Nun es wird mir schon wieder einfallen. Trösten Sie sich übrigens, ich bin schon mehrere Male für einen anderen angesehen worden. – Mein Gesicht muß doch so ziemlich alltäglich sein, daß es einer Menge anderer gleicht.«
    »Das wüßte ich gerade nicht«, erwiderte Cook, immer noch