Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

später kamen, die Tür?«
    »Ich weiß nicht«, meinte Squire Dayton, – »Sie können sich doch wohl irren.«
    »Ja, Squire«, sagte der Farmer, etwas eifriger werdend, »wir können uns irren; jetzt aber ist nicht die Zeit, solche Sachen auf die leichte Schulter zu nehmen. Daß eine gefährliche Bande auf jener Insel im Mississippi existiert, wissen wir, und es ist mehr als wahrscheinlich, daß auch in Helena ein Absteige- und Hehlquartier dieser Schurken zu finden ist. Jener ›Graue Bär‹ soll noch dazu, wie mir James versichert, schon seit langem einen fast mehr als zweideutigen Ruf haben, und andere Verbrechen sind ebenfalls in unserer Nähe, und zwar auf dem festen Lande verübt worden, von denen der Verdacht noch stärker auf Helena fällt. Der Farmer Howitt, der am Mittwoch abend hier von Helena fortritt, ist gestern im Walde, gar nicht weit von uns entfernt, erschlagen aufgefunden worden, und einen anderen armen Teufel haben sie hinter Strongs Postoffice kaltgemacht und beraubt. Cotton ist ebenfalls hierher nach Helena geflohen, und wir müssen jetzt ernsthafte Maßregeln ergreifen, um dem ein Ende zu machen.«
    »Aber wo ist denn jetzt James Lively?« fragte der Richter und blickte sinnend vor sich nieder. – »Ist er mit nach Helena gekommen?«
    Die Tür öffnete sich, und Adele schaute herein.
    »Ist es erlaubt, mir nur meinen Bonnet zu holen?« fragte das junge Mädchen lächelnd. – »Ich möchte einen Sprung zu Mrs. Smart gehen und habe ihn hier liegenlassen, oder sind es Geheimnisse, in denen ich störe? Ich gehe gleich wieder fort.«
    Der Richter sah zerstreut zu ihr auf; Cook aber erwiderte: »O bewahre, Miß, nicht für Sie, wenn auch vielleicht für andere Leute. – James Lively, Sir?« wandte er sich dann wieder, die Frage beantwortend, an den Squire, während Adele, die schon den Bonnet ergriffen hatte und eben wieder hinausgehen wollte, fast unmerklich zusammenfuhr und ordentlich fühlte, wie sie rot wurde. Das durfte sie die Männer doch nicht merken lassen, und verließ sie jetzt das Zimmer, so mußte sie gerade an ihnen vorbei. Sie trat schnell an den Nähtisch, wo sie den beiden den Rücken zukehren durfte, und zog ihn auf, als ob sie darinnen etwas suche.
    Cook fuhr fort: »James Lively traute dem Frieden nicht recht und meinte, dem geheimnisvollen Wesen läge wohl noch mehr zugrunde. Er bat mich also, hierher zu reiten und Sie von dem Vergangenen in Kenntnis zu setzen, während er selbst sein Pferd in dem Papaodickicht befestigte, neben dem wir hielten, und dann zurück zum Hause schleichen wollte. Von Nebel und Dunkelheit begünstigt, hoffte er herauszubekommen, was dort getrieben würde, und als ich ihn verließ, flüsterte er mir noch zu, wir sollten ihn, falls wir selber herauskämen oder nach ihm schickten, in dem Kieferndickicht gleich über dem ›Grauen Bären‹ droben finden.«
    Adele hatte inzwischen ihren Sonnenbonnet aufgesetzt, zog ihn sich fast ganz in die Stirn hinein und schlüpfte gleich darauf mit einem kaum halblaut geflüsterten »Guten Morgen, Gentlemen« rasch aus der Tür.
    »Mein Rat ist jetzt«, sprach Cook weiter, ohne den Gruß zu erwidern, ja wahrscheinlich, ohne ihn zu hören, »daß wir vor allen Dingen die Spelunke da oben umzingeln, den Insassen derselben die Flucht zu Wasser und zu Lande abschneiden und dann einmal sehen, was für ein Kern in der Schale sitzt. Wer weiß, ob wir da nicht die Wurzel des ganzen Übels fassen und vernichten können, so daß wir nachher mit den übrigen leichtes Spiel haben.«
    »Lieber Mr. Cook«, sagte der Squire ernst, – »auf einen bloßen Verdacht hin kann ich in das Privateigentum eines Bürgers der Vereinigten Staaten nicht gut eindringen. Ja, wenn Sie nur für irgend etwas eine Art Beweis hätten –«
    »Ei, zum Henker mit Ihren Beweisen, Sir!« rief der Hinterwäldler trotzig aus. »Wenn ich die hätte, brauchten wir Sie und alle Umstände nicht; Beweise sind es ja gerade, zu denen uns das Gesetz verhelfen soll; finden wir die, nachher werden wir auch wissen, wie wir zu handeln haben.«
    »Mein guter Sir«, erwiderte der Richter achselzuckend, »Sie scheinen zu glauben, daß Sie noch am Fourche la Fave sind und nur einen Aufruf ergehen zu lassen brauchen, um die ganze Nachbarschaft zur Ausübung des Lynchgesetzes bereit zu finden. Nicht wahr, Sie gehörten mit zu den Regulatoren?«
    »Allerdings«, sagte finster der junge Mann.
    »Nun, sehen Sie wohl, Sie werden sich getäuscht finden. Wir leben hier in