Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

dessen Fuß sie standen.
    Cooks Jagdruf brachte den Sohn mit den Pferden zur Stelle und feuerte zugleich den treuen Hund an. Die Männer sprangen in die Sättel, und fort ging es, dem Führer nach, der nur im Anfang manchmal stehenblieb, um die Jäger auch nachkommen zu lassen. Kaum sah er die Männer aber beritten, als er mit fröhlichem, halblautem Gebell einige gar seltsame Luftsprünge ausführte und dann in langgestrecktem Trabe schnell und sicher der Bahn folgte.
    Die Reiter blieben ihm, da der Wald hier nicht sehr verwachsen war, dicht auf den Hacken, und Bohs, der im Anfang in ziemlich gerader Richtung den Berg hinanklomm, hielt jetzt auf den Gipfel zu, der sich von Nordwest nach Südosten zum Mississippi hinabzog. Sander wollte nun allerdings hiergegen Einwendungen machen und behauptete, der Hund müsse sich irren, der Flüchtling sei gewiß eher waldeinwärts als dem ziemlich dicht besiedelten Flußufer zu geflohen. Cook dagegen meinte lächelnd, er solle seinen Hund nur gehen lassen, der wisse, was er wolle, und werde sie wahrhaftig nicht auf die falsche Fährte bringen. Das geübte Auge des Waldbewohners hatte jetzt auch selbst auf weicheren Stellen des Bodens mehrere Fußstapfen gefunden, die unstreitig von dem Mulatten hinterlassen waren und seine Fluchtrichtung verrieten.
    Plötzlich hielt Bohs, suchte rings auf dem Boden umher und schien dann die Männer erwarten zu wollen, die bis dahin weniger auf den Hund geachtet als den Wald im Auge behalten hatten, um womöglich selbst etwas zu erspähen und dann augenblicklich auf warmer Fährte nachsetzen zu können. Sie langten bald an der Stelle an, wo der Rüde unschlüssig zu werden schien, und fanden hier die deutlichen Spuren eines noch nicht lange verlassenen und nur flüchtig benutzten Lagers. Ein kleines Feuer hatte hier gebrannt, und herumliegende Federn und Knochen wie spitz zugeschnittene Hölzchen bewiesen deutlich genug, daß hier ein armer Truthahn überrascht, erlegt und auch teilweise gleich verzehrt worden war.
    »Beim Himmel, die haben sich's hier ordentlich bequem gemacht!« lachte Cook. »Daß wir den Schuß nicht gehört haben!«
    »Wer weiß denn, wie weit der Bursche noch Vorsprung hat«, erwiderte James; »das Braten muß ihn aber auf jeden Fall aufgehalten haben; er kann gar nicht glauben, daß es irgend jemandem eingefallen ist, ihm zu folgen. Nur vorwärts jetzt; wir dürfen die einmal gewonnene schöne Zeit nicht wieder durch Gaffen und Plaudern vergeuden; Bohs wird, wie ihr seht, ebenfalls ungeduldig.«
    James hatte recht. Bohs saß neben den halbverbrannten Kohlen, blickte winselnd zu seinem Herrn auf und scharrte bald mit der rechten, bald mit der linken Vorderpfote, als hätte er sagen wollen: Nun, so kommt doch und guckt nicht die Asche und Knochen stundenlang an! Cook war aber abgestiegen, und als er sich den Boden mehrere Minuten lang genau und aufmerksam betrachtet hatte, rief er: »Hier sehe ich Spuren und möchte mein Pferd gegen ein Kaninchen verwetten, daß sie von zwei Menschen herrühren. Die eine ist die breite Fährte eines Schuhs, die andere der leichte, runde Eindruck eines Mokassins. Der Schuh hat scharfe Hacken. Sind die beiden auf dem Bergrücken geblieben, wo sie allerdings am schnellsten fortkommen könnten, so brauchen wir den Hund gar nicht mehr; dem Schuh folge ich mit bloßen Augen.«
    Er hatte auch in der Tat nicht zuviel versprochen. Etwas vorgebeugt und die Augen fest auf den Boden geheftet, ritt er rasch voran, und da Bohs ebenfalls durch das schnellere Vorrücken neue Anregung fand und eifriger suchte, so schien ihre Verfolgung jetzt das glücklichste Ergebnis zu versprechen. Trotz des Aufenthalts mußten die Flüchtlinge aber doch keine weitere Zeit verloren haben; denn eine volle Stunde waren sie noch, und zwar in ziemlich scharfem Trabe, auf den Fährten geblieben, ohne daß sie auch nur das mindeste entdeckt hätten, als Bohs plötzlich stehenblieb, die Ohren spitzte, den Schwanz hoch und gerade emporhielt und mit leisem Knurren andeutete, daß er etwas sehr Verdächtiges bemerkte.
    Die Reiter hielten ihre Tiere augenblicklich an und spähten nach allen Richtungen aus. Da preßte Cook auf einmal seinem Pferd wieder die Hacken in die Seite, stieß den Jagdschrei aus und rief den Gefahrten zu: »Dort laufen sie! Vorwärts und fangt sie, tot oder lebendig!«
    »Hurra!« jubelte James. »Jetzt will ich doch einmal sehen, ob ich mir meine Kugeltasche nicht wieder holen kann. Die Pest über die