Die Foundation Trilogie

nochmal – enthalte einen Atomgenerator, stehen Sie innerhalb von drei Sekunden vor dem Protektor.«
    Â»Dann erklären Sie es sich selbst, wenn Sie können. Ich sage, das ist der komplette Schirm.«
    Das Gesicht des Tech-Mannes nahm langsam wieder normale Farbe an. Er schlang sich die Kette um die Taille und drückte, Mallows Geste folgend, den Knopf. Das Leuchten, das ihn umgab, machte ihn zu einem matten Relief. Er hob den Laser, zögerte, dann stellte er ihn auf das fast flammenlose Minimum ein.
    Und dann schloss er mit einem krampfhaften Zucken den Kontakt, und das atomare Feuer spritzte harmlos gegen seine Hand.
    Er fuhr herum. »Und wenn ich Sie nun erschieße und den Schirm behalte?«
    Â»Versuchen Sie es!«, erwiderte Mallow. »Glauben Sie, ich hätte Ihnen mein einziges Exemplar gegeben?« Auch er hüllte sich in Licht.
    Der Tech-Mann kicherte nervös. Der Laser fiel polternd auf den Schreibtisch. »Und was ist dieses bloße Nichts, dieser Hauch, den Sie dafür haben wollen?«
    Â»Ich möchte Ihre Generatoren sehen.«
    Â»Ihnen ist doch sicher klar, dass das verboten ist. Es könnte Ausstoßung in den Raum für uns beide bedeuten …«
    Â»Ich will sie nicht berühren oder mich irgendwie an ihnen zu schaffen machen. Ich möchte sie nur sehen  – von weitem.«
    Â»Und wenn Sie sie nicht zu sehen bekommen?«
    Â»Dann haben Sie den Schirm, aber ich habe andere Dinge. Zum Beispiel einen Laser, der dafür gemacht ist, diesen Schirm zu durchdringen.«

    Â»Hm-m.« Der Tech-Mann rollte die Augen. »Na gut, kommen Sie mit!«
    12
    Die Wohnung des Tech-Mannes bestand aus zwei Stockwerken am Außenrand des riesigen, würfelförmigen, fensterlosen Bauwerks, das die Stadtmitte beherrschte. Mallow gelangte von dem einen zum anderen durch einen unterirdischen Gang und fand sich in der stillen, von Ozon durchsetzten Atmosphäre des Kraftwerks wieder.
    Fünfzehn Minuten lang folgte er schweigend seinem Führer. Seinen Augen entging nichts. Seine Finger berührten nichts. Dann fragte der Tech-Mann mit erstickter Stimme: »Haben Sie genug? In diesem Fall kann ich meinen Untergebenen nicht trauen.«
    Â»Können Sie das überhaupt?«, fragte Mallow ironisch. »Ja, ich habe genug.«
    Sie kehrten ins Büro zurück, und Mallow fragte nachdenklich: »Und alle diese Generatoren sind in Ihren Händen?«
    Â»Jeder einzelne«, antwortete der Tech-Mann mit mehr als einer Spur von Selbstzufriedenheit.
    Â»Und Sie halten sie in Gang und in gutem Zustand?«
    Â»Richtig.«
    Â»Und wenn sie versagen?«
    Der Tech-Mann schüttelte entrüstet den Kopf. »Sie versagen nicht. Sie versagen niemals. Sie sind für die Ewigkeit gebaut.«
    Â»Die Ewigkeit ist eine lange Zeit. Nehmen Sie nur einmal an …«
    Â»Es ist unwissenschaftlich, etwas Sinnloses anzunehmen.«
    Â»Nun gut. Nehmen Sie einmal an, ich würde ein lebenswichtiges Teil zerstören? Die Maschinen sind doch wohl nicht immun gegen atomare Kräfte? Nehmen Sie an, ich schließe eine entscheidende Verbindung kurz oder zerschmettere eine Quarz-D-Röhre?«
    Â»Das würden Sie mit dem Leben bezahlen!«, rief der Tech-Mann wütend.
    Â»Das weiß ich! Aber was wäre mit dem Generator? Könnten Sie ihn reparieren?«
    Â»Sir«, heulte der Tech-Mann, »Sie haben eine gerechte Gegenleistung bekommen! Sie haben bekommen, was Sie verlangt haben! Jetzt verschwinden Sie! Ich schulde Ihnen nichts mehr!«
    Mallow verbeugte sich ironisch und ging.
    Zwei Tage später war er auf der Basis, wo die Ferner Stern darauf wartete, mit ihm zu dem Planeten Terminus zurückzukehren.
    Und wieder zwei Tage später erlosch der Energieschirm des Tech-Mannes – und so sehr er auch daran herumbastelte, so sehr er fluchte, er leuchtete nie wieder auf.
    13
    Mallow gab sich beinahe zum ersten Mal in sechs Monaten der Muße hin. Er lag im Sonnenraum seines neuen Hauses splitternackt auf dem Rücken. Seine starken braunen Arme reckten sich nach oben und außen, die Muskeln spannten sich und wurden wieder gelockert.
    Der Mann neben ihm steckte ihm eine Zigarre zwischen die Zähne und zündete sie an. Auf seiner eigenen kauend, sagte er: »Du musst überarbeitet sein. Vielleicht brauchst du eine längere Ruhepause.«

    Â»Vielleicht, Jael, aber am liebsten möchte ich mich auf dem Sessel eines