Die Frauen von der Beacon Street

«
    » Ben « , unterbrach ihn Harlan. » Schauen Sie. Es ist wirklich nett, dass Sie so besorgt um mich sind. Aber mit mir ist alles bestens. Ich hab’s sowieso nicht so mit der Schule gehabt. Eigentlich hatte ich auch gehofft, wir könnten dieses Gespräch einfach auslassen. Möchten Sie nicht Ihre Nachmittagsseminare schwänzen und lieber mit mir zum Spiel der Sox gehen? «
    Ein Schatten huschte über Bentons Augen » Das Spiel der Sox? «
    Harlan grinste ihn an. » Der Regen lässt endlich nach. Wir hätten bestimmt jede Menge Spaß. «
    Benton verlagerte das Gewicht auf den Ellbogen, sah auf seine Hände hinab und hob schließlich wieder die Augen zu Harlan. » Ich denke, das wird nicht möglich sein. Offen gestanden, es bereitet mir Sorgen, dass du das so auf die leichte Schulter nimmst. «
    Das Lächeln verschwand von Harlans Gesicht. » Nun, wie soll ich es denn Ihrer Meinung nach nehmen? Ich bin draußen. Das hat man mir mit aller Deutlichkeit gesagt. Und ich bin froh darüber. «
    » Froh darüber, ja? «
    » Klar. Ich habe es sowieso gehasst. « Harley hörte selbst den jammernden Unterton in seiner Stimme und ärgerte sich darüber, während er den Blick von Bentons Gesicht abwandte und auf die Ecke des Schreibtischs richtete.
    » Mir kam es nicht so vor, als würdest du es hassen. Anscheinend bist du doch gut zurechtgekommen. Hast dich gut eingelebt. Die Noten waren in Ordnung. Du hattest einen ansehnlichen Freundeskreis. Für mich sah es so aus, als hättest du insgesamt deinen Weg gefunden. Hätte eigentlich keinen Grund geben sollen, dass du dieses Frühjahr nicht deinen Abschluss machst. «
    Harlan runzelte die Stirn, ohne den Blick von der Ecke des Schreibtischs zu heben. » Und wenn schon? Ist doch egal. «
    Benton holte tief Luft, als müsste er sich auf etwas Unangenehmes vorbereiten. » Es war nicht ganz leicht für mich, eine direkte Antwort von der Verwaltung zu bekommen, da ich nicht in offizieller Funktion nachfragte. Allerdings scheint es, als sei das eigentliche Problem das Mädchen. «
    Harlan richtete seine Augen auf Bentons Gesicht. Seine Lippen wurden schmal.
    » Nun? « , drängte Benton weiter.
    » Nun, was? « , gab Harlan trotzig zurück. Die Erwähnung von Dovie erfüllte ihn mit ungewohntem Beschützerinstinkt, und er war fest entschlossen, sich gegen jegliche Abwertung ihres Charakters zu verwahren.
    Der junge Professor schüttelte seufzend den Kopf. In seinem Mienenspiel zeigte sich ein Überdruss von der Welt, ja so etwas wie Mitleid, und auf einmal hätte sich Harlan durchaus vorstellen können, Benton einen Faustschlag ins Gesicht zu versetzen, vielleicht genau dort in der Mitte, wo diese verdammten Augengläser auf seiner vornehmen Nase thronten, die er gleichzeitig zu Bruch gehen lassen könnte. Es war eine Fantasie, die Harlan gefiel. Er lächelte ein kaltes, grausames Lächeln.
    » Sieh mal « , begann Benton. » Alle machen erst einmal ihre Erfahrungen. Stimmt’s? So junge Burschen wie du, da will man doch zunächst keine feste Bindung. Das ist zu erwarten. «
    » Wenn Sie meinen « , erwiderte Harlan, ohne etwas preiszugeben.
    Benton räusperte sich, beugte sich vor und senkte die Stimme. » Aber das Mädchen in deinen Räumen zu empfangen, Harley … «
    » Viele Studenten bringen ihre Mädchen nach Westmorly « , konterte Harlan und winkte ab. » Das hört man immer wieder. «
    » Nicht immer wieder « , entgegnete Benton mit kühler Stimme. » Und ganz gewiss nicht « , er musste sich erneut räuspern, » unter den Umständen, in denen ihr beide vorgefunden wurdet. «
    Harlan zog die Stirn in Falten und ließ seinen vermeintlich so lässig aufgestützten Fuß mit einem ungeduldigen Klacken auf den Boden zurückfallen. Sein Blick wurde offen feindselig.
    Benton spürte die Kraft dieses Blickes und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
    » Ich bringe das alles nur deshalb zur Sprache « , fuhr er fort, » weil die Art und Weise, wie man euch in flagranti erwischt hat und die klar und deutlich einen Verstoß gegen die Regeln in den Schlafräumen darstellte, darauf hindeutete … «
    Die beiden Männer starrten sich an. Von draußen prasselte der Regen gegen das Bürofenster, und Harlan spürte das leise Donnergrollen, das über den Himmel von Cambridge hinwegzog. Also doch kein Spiel heute. Er wartete. Benton wünschte sich offenbar, er würde den begonnenen Satz für ihn beenden. Doch diese Genugtuung wollte er ihm nicht geben.
    » Wie ich sagte, darauf hindeutete «