Die Frauen von der Beacon Street

durchquerte.
    » Hast du ihn schon gesehen? « , erkundigte sich Allston, wobei er jedes Wort einzeln betonte. Die Kälte in der Stimme ihres Vaters machte Sibyl stutzig.
    » Ich dachte, ich sollte mich zuerst um das Abendessen kümmern « , erwiderte Sibyl etwas lahm.
    » Hm « , machte ihr Vater. Und dann, weicher: » Na du. Hallo. Magst du die, hm? «
    Diese zusammenhanglose Äußerung war nicht auf sie gemünzt, das wusste Sibyl, und so kam sie näher und ging mit leisen Schritten auf das ungewöhnlichste Möbelstück im kleinen Salon zu. Es war eine Art Hutständer, oder zumindest schien es einmal ein solcher gewesen zu sein; er war aus poliertem Mahagoni geformt und sah wie ein blühender Haselnussbaum aus, der seine knotigen Äste in alle Himmelsrichtungen streckte. Ihr Vater stand daneben und sprach, mit der Erdnuss in der Hand, auf ein Lebewesen ein, das majestätisch und still auf dem dicksten der geschnitzten Äste hockte.
    » Da, Baiji « , flüsterte ihr Vater. » Nimm die Erdnuss. «
    Sibyl zog die Stirn in Falten. » Und du? « , fragte sie. » Du hast ihn also schon gesehen? «
    Ihr Vater beugte sich zu dem Tier, lockte es murmelnd, bis es den angebotenen Leckerbissen vorsichtig entgegennahm. Dann antwortete Allston, ohne sich umzudrehen.
    » Gesehen schon, aber nur sehr flüchtig. Hab jedenfalls seinen Reisekoffer gesehen. Und seine Kraftdroschke bezahlt. Den Jungen selbst habe ich jedoch kaum zu Gesicht bekommen. «
    Seine Stimme erstarb, als wüsste er selbst nicht genau, was für ihn ein größerer Affront gewesen war: dass sein Sohn nach Hause gekommen war, ohne vorher anzurufen; dass er kein Geld für die Droschke gehabt hatte; oder dass er seinen Vater nicht gleich um eine Unterredung gebeten hatte – er war einfach so gekommen und Punkt. Während Allston im Geiste noch einmal, gemäß den Richtlinien, mit denen Väter ihre Söhne beurteilen, die Liste der verschiedenen Punkte durchging, mit denen sein Sohn ihn brüskiert hatte, streckte er zärtlich einen Finger aus und streichelte das Tier auf dem ehemaligen Hutständer hinter dem Kopf.
    Baiji war ein Ara. Er richtete eines seiner schwarzen intelligenten Augen auf Sibyl, während er mit dem Schnabel die Nuss zermahlte, die er mit unheimlicher Geschicklichkeit aus der Schale befreit hatte, wobei er sie mit einer Kralle festhielt. Das Tier war schillernd blau, ein kompaktes, kleines Ding mit einem Schnabel, der wie zu einem wissenden Lächeln gebogen war, und einem langen, berückend bunten Schwanz.
    Sibyl erinnerte sich an einen Abend, als sie noch ein Mädchen gewesen war und mit angehört hatte, wie ihre Mutter die scherzhaft gemeinte Bemerkung machte, dass sie ein paar von Baijis Schwanzfedern gerne zur Dekoration ihres neuen Huts gehabt hätte. Ihr Vater hatte einen Wutausbruch bekommen, wie man ihn in der Familie Allston nur selten erlebte, zumindest nicht in den Räumen, die der Repräsentation dienten und wo es vorkommen konnte, dass das Personal lauschte.
    » Lannie, mein Liebling, das war doch nur ein Witz « , hatte Sibyl Helen protestieren hören, die Stimme gedämpft durch den Spalt in der Schiebetür, an den Sibyl ihr Ohr presste, um zu horchen. Erst einige Stunden später hatte sich das Gezeter gelegt, und der Papagei durfte seine Federn behalten, was Sibyl auch nicht anders erwartet hatte. Eulah hatte gelacht, als Sibyl ihr von dem Streit erzählt hatte, und gesagt, dass die Schwanzfedern natürlich einfach nachwachsen würden, doch Sibyl wusste, ihr Vater würde es niemals zulassen, dass jemand dem Ara ein Haar krümmte.
    Der Papagei war, ebenso wie das Chronometer, das Sprechrohr auf dem Bücherregal und das blauweiße Porzellankörbchen auf dem Kaminsims ein Relikt aus Allstons Jahren auf See. Obwohl der Vogel aus Südamerika stammte – Sibyl hatte keine Ahnung, aus welchem Land genau –, war er erst in China in den Besitz ihres Vaters gekommen, auch er das Vermächtnis irgendeines längst vergessenen Seemannes. Der Vogel blinzelte sie träge an und sträubte unter dem liebevollen Kraulen an seinem Kopf genüsslich die Federn. Sibyl erschauderte ob des seltsam menschlichen Ausdrucks auf dem Gesicht des Vogels und seines wissenden Blicks.
    » Dann weißt du also gar nicht, was denn passiert sein könnte « , stellte Sibyl fest.
    In den Jahren seit dem Sinken des Schiffes hatte Sibyl die Führung des Haushalts übernommen, wozu auch gehörte, dass von ihr für den Fall, dass es Unannehmlichkeiten in der Familie Allston gab,