Die Frauen von der Beacon Street

auch die letzten kindlichen Züge aus ihrem Gesicht verschwunden waren, während ihre Haut bleicher, die Wangenknochen höher und die Nase schärfer geworden war, sich selbst mehr ähnlich als früher. Fast hätte man sie schön nennen können, obwohl es ihm schwerfiel, sich seine Schwester als schön vorzustellen. Als junges Mädchen war Sibyl ihrer Schwester Eulah gegenüber deutlich im Nachteil gewesen. Eulah war von den beiden die Mädchenhafte gewesen, immer ein wenig geziert, ein unbedarftes Ding, das ständig über Hüte, Bälle, junge Männer und wieder Hüte plapperte, das nur im Augenblick lebte und seinen Launen nachgab. Einer Äußerung von Eulah hatte Harlan nie Beachtung geschenkt. Und doch war sie es gewesen, die über alle Maßen gehätschelt und verwöhnt wurde. Was hätte sie getan, wenn sie in ein Alter gekommen wäre, wo ihre mädchenhaften Züge aus dem Gesicht verschwanden? Nichts, so war das. Doch dann wäre sie längst verheiratet gewesen. Vielleicht hätte es folglich gar keinen Unterschied gemacht.
    Natürlich machte das alles keinen Unterschied. Er blickte stirnrunzelnd in sein Glas.
    » Harley « , hub Sibyl an, benutzte absichtlich seinen Spitznamen, streckte eine Hand aus, um ihn am Knie zu berühren, doch dann zog sie sie unentschlossen wieder zurück.
    Harlan blickte zu ihr empor. Warum war Sibyl nicht verheiratet? Eine Weile hatte es durchaus so ausgesehen, als würde es in die richtige Richtung laufen. Aber mit ihr war doch alles in Ordnung, oder? Sie war groß. Gut gebaut. Und lustig. Als Junge hatte er die Momente geliebt, wenn einer von ihren Eltern wieder einmal etwas hoffnungslos Allston-Mäßiges sagte, Sibyl seinem Blick begegnete und blitzschnell mit den Augen gerollt hatte, als könnten nur sie beide die wirklich drolligen Aspekte ihres Familienlebens genießen. Sibyl war immer für einen Scherz zu haben, den nur sie beide verstehen konnten. Als sie noch klein waren, hatte sie sich oft aus dem Kinderzimmer geschlichen, um auf Erkundungsreise in die verbotenen Winkel des Hauses zu gehen, und manchmal folgte er heimlich ihren Spuren und wünschte, sie würde ihn dazu auffordern, sie zu begleiten. Warum dieses abenteuerlustige Mädchen zu der sauertöpfischen alten Jungfer geworden war, die jetzt vor ihm saß, konnte er nicht recht verstehen.
    Eulah war auch in Ordnung gewesen, doch lustig war sie nie gewesen. Natürlich hatte sie jede Menge Männer in die Irre geführt und ihnen weisgemacht, sie sei es. Viele von Harlans Freunden gaben zu, dass sie ein Auge auf Eulah Allston geworfen hatten, noch bevor sie offiziell in die Gesellschaft eingeführt worden war. Natürlich war das nie weiter gegangen als das, was er zulassen konnte. Ein Mann läuft nicht in der Weltgeschichte herum und macht Bemerkungen über die Schwester eines anderen. Nicht, wenn man in anständigen Kreisen verkehrt.
    Er lächelte wehmütig.
    » Sibsie « , erwiderte er, indem er ebenfalls ihren Spitznamen benutzte. Er kaute auf einer Backe, wartete darauf, dass sie irgendetwas sagte. Das Feuer sprühte wieder ein paar Funken, die jedoch am Schutzgitter abprallten und in die Asche unter dem Rost fielen, ohne Schaden anzurichten.
    » Dann ist es also nur fürs Wochenende? Und du fährst wieder zurück, um deine Prüfungen abzulegen? « , mutmaßte sie. Ihre Augen blickten sanft.
    Er stieß ein kurzes bellendes Lachen aus, das fast genauso klang wie das seines Vaters kurz zuvor im Erdgeschoss.
    » Wohl kaum « , sagte er und wirbelte die Flüssigkeit im Glas herum. Harlan konnte ihren ruhigen Blick kaum ertragen – warum musste sie ihn nur so anschauen? Warum konnte sie ihre Enttäuschung über ihn nicht verbergen? Er blickte kurz zur Seite, zum Feuer, und die lose Haarsträhne fiel ihm in die Stirn.
    » Na ja, du musst ja nicht alles auf einmal entscheiden. Bis zum Semesterende ist es noch ein ganzer Monat, richtig? « , drängte sie.
    Statt einer Antwort stand er auf und schlenderte zum Erkerfenster hinüber, von dem aus man durch die Äste der Ulme einen Blick auf die Beacon Street hatte. Er hätte damals lieber das Zimmer mit Blick auf den Fluss gehabt, Sibyls Zimmer, doch sie war die Älteste, und so ging es nach ihrem Willen. Vermutlich würde er warten müssen, bis der Alte ins Gras biss. Harlan zog den Brokatüberwurf beiseite, und das Licht der Straßenlaterne schien auf seine jungen Gesichtszüge.
    » Was hattest du denn für einen Eindruck vom Captain? « , fragte er und bemühte sich dabei,