Die Gelehrten der Scheibenwelt

Decke.
    »Welchen Sinn hätte so etwas überhaupt?« fragte Ridcully, der noch immer laut dachte.
    »Nun, Herr, genausogut könntest du fragen, welchen Sinn ein neugeborenes Kind hat …«
    »Nein, eine solche Frage käme mir nie in den Sinn«, entgegnete Ridcully. »Außerdem finde ich sie sehr verdächtig.«
    Die Zauberer duckten sich, als oben eine weitere Entladung krachte, gefolgt von einem lauten Donnern.
    »Ich glaube, die Bronzekugeln sind gerade explodiert, Herr«, sagte Ponder.
    »Na schön, wie lange würde es dauern, das Projekt einzuleiten?« erkundigte sich Ridcully.
    »Monate«, sagte der Dekan.
    »Uns bleiben etwa zehn Sekunden bis zur nächsten Entladung, Herr«, teilte Ponder dem Erzkanzler mit. »Allerdings fehlen jetzt die Bronzekugeln, was bedeutet, daß es zu einer Erdung kommen wird …«
    »Ah. Oh. Tatsächlich? Nun …« Ridcully musterte die anderen Zauberer, als die Wände erneut zu zittern begannen. »War nett, euch gekannt zu haben. Einige von euch. Den einen oder anderen …«
    Das Summen sich verdichtender Energie schwoll zu einem Heulen an.
    Der Dekan räusperte sich.
    »Ich möchte noch etwas sagen, Mustrum«, verkündete er.
    »Ja, alter Freund?«
    »Ich möchte darauf hinweisen, daß ich … daß ich bestimmt ein besserer Erzkanzler als du gewesen wäre.«
    Das Heulen verklang. Die Stille pitschte. Die Zauberer hielten den Atem an.
    Etwas machte Ping .
    Eine etwa dreißig Zentimeter durchmessende Kugel schwebte zwischen den Angehörigen der Fakultät. Sie schien aus Glas zu bestehen, hatte den Glanz von Perlmutt ohne Perlmutt.
    »Lieber Himmel, was ist das denn?« fragte Ridcully, als sich die Zauberer wieder aufrichteten.
    HEX rasselte. Ponder griff nach dem Papier.
    »Nun, hier steht, daß es sich um das Rundwelt-Projekt handelt«, sagte er. »Und es absorbiert die gesamte Energie des thaumischen Meilers.«
    Der Dekan klopfte sich Staub vom Mantel.
    »Unsinn«, sagte er. »So etwas braucht Monate. Außerdem: Woher soll der Apparat die ganzen Zauberformeln kennen?«
    »Im letzten Jahr hat Adrian Rübensaat viele Grimoires kopiert und dem Programm hinzugefügt«, erklärte Ponder. »Wißt ihr, es ist wichtig, daß HEX die grundlegende Zauberformelstruktur kennt.«
    Der Oberste Hirte betrachtete verärgert die Kugel.
    »Und das ist alles?« fragte er. »Scheint die Mühe kaum wert zu sein.«
    Es kam zu einem schrecklichen Augenblick, als der Dekan an die Kugel herantrat und seine enorm vergrößerte Nase darin erschien.
    »Der alte Erzkanzler Mieselgram hat das Projekt entwickelt«, sagte er. »Alle anderen meinten, es sei unmöglich …«
    »Herr Stibbons?« fragte Ridcully.
    »Ja, Herr?«
    »Besteht derzeit die Gefahr, daß hier alles in die Luft fliegt?«
    »Ich glaube nicht, Herr. Das … Projekt saugt die ganze Energie auf.«
    »Sollte die Kugel dann nicht glühen oder so? Was enthält sie?«
    HEX schrieb: +++ Nichts +++
    »Die ganze Magie verschwindet im leeren Raum?«
    +++ Leerer Raum ist nicht mit Nichts gleichzusetzen, Erzkanzler. Das Projekt enthält nicht einmal leeren Raum. Es gibt keine Zeit, in der er leer sein könnte +++
    »Was befindet sich dann im Innern der Kugel?«
    +++ Ich überprüfe es +++, schrieb HEX geduldig.
    »Seht nur, ich kann die Hand hineinstecken«, sagte der Dekan.
    Die Zauberer beobachteten entsetzt das Geschehen. Die Finger des Dekans zeichneten sich dunkel im Innern der Kugel ab, umgeben von Tausenden winziger, blinkender Lichter.
    »Das war ziemlich dumm von dir«, kommentierte Ridcully. »Woher hast du gewußt, daß es nicht gefährlich ist?«
    »Ich wußte es gar nicht«, erwiderte der Dekan fröhlich. »Es fühlt sich … eigenartig an. Und ziemlich kalt. Und es kratzt auf sonderbare Art und Weise.«
    HEX rasselte. Ponder kehrte zurück und griff nach dem Papier.
    »Es fühlt sich fast klebrig an, wenn ich die Finger bewege«, sagte der Dekan.
    »Äh … Dekan?« Ponder kam mit vorsichtigen Schritten näher. »Ich glaube, es wäre eine wirklich gute Idee, wenn du die Hand ganz, ganz vorsichtig und so bald wie möglich aus der Kugel zögst.«
    »Komisch, jetzt fängt’s an zu prickeln …«
    »Sofort, Dekan! Zieh die Hand sofort zurück!«
    Das Drängen in Ponders Stimme durchdrang die kosmische Zuversicht des Dekans. Er drehte den Kopf, um mit Ponder Stibbons zu streiten, und nur eine Sekunde später erschien ein weißer Fleck im Zentrum der Kugel. Er dehnte sich schnell aus.
    Die Kugel flackerte.
    »Kennt jemand die Ursache