Die gelöschte Welt

keine richtige Federung, und diese Dinger sollten möglichst schonend behandelt werden. Am Ende bauten wir drehbare Flaschenzüge auf Dreibeinen auf und hoben die Dinge mit unserer Muskelkraft und im Schweiße unseres Angesichts auf die Ladeflächen. So konnten wir rechtzeitig spüren, wenn etwas schiefging.
    Mr Pistill hatte seinen Auftritt, als wir den letzten Truck beluden, und er absolvierte ihn äußerst selbstsicher. Er war ein liebenswürdiger alter Kerl mit den Schultern eines Gewichthebers und einem hübschen Nest Silberdraht auf dem Kopf. Fr hatte die Falten eines Mannes mit Lebenserfahrung. Seine zweifarbigen Lederschuhe erinnerten an einen Filmganoven. Sie gaben beim Gehen kleine Geräusche von sich: links ein helles, rechts ein dunkles Knacken. Er umarmte Gonzo und klopfte ihm mit einer behandschuhten Hand kräftig auf den Rücken. So ließ er uns wissen, dass er kein Dickwash war, sondern ein echter Kerl, und dass er das Recht hatte, uns zu sagen, was wir tun sollten. Und das hatte er vielleicht sogar wirklich. Auf einer Seite hatte er unter dem Haaransatz eine dünne Narbe im Gesicht, die möglicherweise von Granatsplittern herrührte; von einer Schönheitsoperation stammte sie jedenfalls mit Sicherheit nicht. Mr Pistill hatte eine Stimme wie ein Marktschreier.
    »Ich bin Pistill, nennt mich Humbert! Pistill wie die Pistole, Pistole wie der Kopfschuss! Ist das nicht ein grauenhafter Name? Wäre meine Mutter noch am Leben, Gott hab sie selig, dann würde sie ständig hinter mir laufen und es jedem Hans und jeder Liese erzählen – besonders jeder Liese! Sie ist schon so viele Jahre tot, das alte Ungeheuer, und sie meckert gewiss unentwegt über den Allmächtigen im Himmel oder den Teufel in der Hölle, je nach ihrem derzeitigen Wohnort. Sie sind also derjenige, welcher? Gonzo Lubitsch, ein Mann der Tat? Und diese hier sind sicher Ihre Hilfssheriffs. Haha! Ein Cowboywitz, Sie sind zu jung … diese Dame da muss Sally Culpepper sein, die Washburn das Fell über die Ohren zog und für euch einen Kontrakt herausgeholt hat, von dem ich gern ein Stück abbekommen würde. Richard …« Er meint damit den Bürotrottel. Wahrscheinlich hört schon irgendein Hundesohn mit höherem Rang auf den Namen Dick, weshalb Dick Washburn von seinen Vorgesetzten Richard genannt wird, denn es kann nur einen wahren Dick geben. »Richard hat aber gar nicht erwähnt, dass Sie Beine haben wie die Königin von Saba. Der arme, dumme Kerl hatte niemals eine Chance, was? Ha!« Damit nahm er auch Sally in den Arm und nickte Jim Hepsobah respektvoll zu, weil Humbert Pistill eben doch kein freundlicher alter Kauz war, sondern ein alter Kämpe, ein Bürotrottel in excelsis. Er konnte eine Personalakte lesen und danach auf dem Opfer Blockflöte spielen. Pistill nickte nun den Wächtern zu und wandte sich wieder an uns.
    »Meine Damen und Herren aus der Free Company, es eilt. Sie sind noch halbwegs im Zeitplan, und das muss auch so bleiben, also wollen wir die Sache in Gang bringen, bevor es zu spät dazu ist. So unwahrscheinlich es auch klingen mag, ich habe ein paar Dinge zu sagen, die Ihnen wirklich helfen könnten. Ich werde Ihnen etwas Zielwasser einflößen.«
    Vielleicht hat sich durch dieses eine Wort alles geändert. So drückten sich unsere Scharfschützen aus, wenn sie etwas an die Hand bekamen, das ihnen half, das Ziel zu erfassen und zu treffen. Er hatte etwas an sich, dieser Mann, einen Hauch von Pulverdampf unter den Flusen. Humbert Pistill winkte. Wir trotteten zu einer hellgrünen Tür in der hinteren Wand. Er wartete, bis alle durchgegangen waren, ehe er selbst eintrat.
     
    Brennendes FOX war beängstigend. Wenn es mit aktivem Zeug in Berührung kam, entzündete es das Zeug, statt es zu neutralisieren. Das Zeug entzündete immer mehr Zeug, und irgendwann brannte die ganze irreale Welt, die rings um die Lebenszone lag – wie der Teig eines Doughnuts um die Marmelade.
    Allerdings kam es nur höchst selten zu einem FOX-Brand. Es musste über lange Zeit sehr stark erhitzt werden, wenn es Feuer fangen sollte. Dies konnte also ein Unfall sein. Aber wenn, dann ein höchst eigenartiger, und wenn nicht, dann war es etwas, das man genau im Auge behalten musste.
    Humbert Pistill stützte sich vorn auf den Tisch. Er hatte nur einen Handschuh ausgezogen. Im Besprechungszimmer war es nicht kalt, aber er befand sich schon in fortgeschrittenem Alter. Vielleicht trug er auch eine Prothese, weil er mit dieser Hand sehr vorsichtig umging.