Die Gesichter der Zukunft

du wirst nicht heiraten, und ich werde nie existieren. Darum befehle ich dir, nach oben zu gehen/«
    Conn lächelte.
    »In der Theorie«, fuhr Rollin fort, »könnte dies geschehen, denn die Möglichkeit eines solchen Enkels bestünde. Aber er würde diese Worte niemals sagen, denn seine eigene Existenz und Vergangenheit – die für John Smith Zukunft sein würden – beruhte ja auf der notwendigen Tatsache, daß Smith die Treppe hinaufgegangen war. Er könnte also beruhigt davon ausgehen, daß sein Großvater eben dies tun würde. Aber hier ist der Dreh, den dein Dunbar vernachlässigte. Angenommen, der Enkel erschien und überredete seinen Großvater, überhaupt nicht in das Haus zu gehen, so wäre die Folge, daß der Enkel niemals wieder in seine eigene Gegenwart zurückkehren könnte.«
    »Warum nicht?«
    »Weil die Zukunft von der Vergangenheit geformt und bestimmt wird. Die Zukunft, in der der Enkel existierte, hing davon ab, daß John Smith allein ins Haus ging und den Entschluß faßte, die Treppe zu ersteigen. Durch sein Erscheinen und seine Einflußnahme auf John Smith veränderte der Enkel die Vergangenheit so, daß seine Zukunft für ihn nicht mehr existiert. Er wird in einer anderen Zukunft weiterleben müssen, denn nach der, die er durch sein Eingreifen selbst erschaffen hat, dürfte er gar nicht existieren.«
    »Moment«, ächzte Conn. »Wir sind schwach in Logik und Theorie, wie du sagtest. Kannst du es noch einfacher ausdrucken?«
    »Versuchen wir es mit Symbolen«, sagte Rollin. Er nahm eine Schiefertafel und einen Stift. »Unsere Gleichung lautet: SUMME DER VERGANGENHEIT = DIE ZUKUNFT. ABC soll die Vergangenheit darstellen, dann heißt es ABC = abc, die Zukunft. Du siehst, daß abc das einzig mögliche logische Resultat von ABC ist. Wäre die Vergangenheit BCA gewesen, so würde die Zukunft bca sein. Du wirst verstehen, daß in dem Moment der Gegenwart, wo die Faktoren A, B und C existieren, für sechs mögliche Zukunftsalternativen Raum ist: abc, bac, cab und so weiter.«
    »Das ist mir klar«, sagte Conn.
    »Gut. Wir sind gleich fertig. Nun kommt der Joker ins Spiel, den Dubar vernachlässigte. Nehmen wir an, daß in der Gleichung ABC=abc der Zukunftsfaktor b durch die Zeit zurückreist, vorbei am Gleichheitszeichen, um ABC zu besuchen. Dann wird b ein Mitglied der Gruppe ABC, und diese Handlung macht es ihm unmöglich, seinen früheren Platz wieder einzunehmen; obwohl seine eigene Gegenwart weiterhin existieren mag, kann sie niemals wieder für ihn existieren.«
    »Warum nicht?«
    »Weil die Vergangenheit für ihn jetzt die Faktoren ABC plus b enthält. Mit anderen Worten, ABC+b kann niemals abc gleichen. Dieser Zeitgleichung fehlt die Balance. Folglich kann b zwar seine Zeitmaschine umkehren und zum Datum seines Ausgangspunkts zurückkehren, aber er wird niemals die Realität der Gegenwart wiederfinden, die er verlassen hatte. Er wird immer in einer anderen der unendlich vielen koexistierenden Zukunftsalternativen landen. ABC+b kann zu abcb, abbc, babc und so weiter führen, doch niemals zu abc!«
    »Allmählich begreife ich«, sagte Conn. »Du willst sagen, daß ich durch die Rückkehr in meine Vergangenheit auf ein anderes Gleis übergewechselt bin, so daß ich nicht auf meiner ursprünglichen Spur vorwärtsgehen kann.«
    »Ich versuche mehr zu sagen als das«, sagte Rollins. »Ich sage, daß du niemals imstande sein wirst, auf derselben Spur zweimal vorwärtszugehen. Mit anderen Worten, daß Zeitreisen in dem Sinne, daß ein Mann eine Reise in die Vergangenheit unternehmen und zur Gegenwart seines Ausgangspunktes zurückkehren kann, unmöglich ist. Du könntest weiterhin zwischen 1975 und 2975 hin und her pendeln, doch obwohl du aus offensichtlichen Gründen im Jahr 1975 immer wieder dieselbe Umwelt antreffen würdest, würde dir das im Jahr 2975 nicht gelingen. Mit jeder Rundreise würdest du in der Vergangenheit eine theoretisch unendliche Zahl von Alternativen erschaffen, und in einer dieser unendlich vielen Zukunftsalternativen würdest du landen. Wenn wir jede solche Rundreise als Gleichung darstellen, können wir mathematisch beweisen, warum du nach einer Zeitreise in die Vergangenheit niemals zu deinem Ausgangspunkt zurückkehren kannst.«
    Rollin schrieb auf seine Tafel:
     
    1. ABC=abc
    2. ABC+b = abc+b
    3. ABC+2b = abc+2b
    4. ABC+3b=abc+3b … n. ABC+n(b) = abc + n(b)
     
    Conn suchte in seinen Taschen nach einer Packung Zigaretten, denn er hatte sich im zwanzigsten Jahrhundert