Die Gesichter der Zukunft

zeigte wie zufällig in Conns Richtung. Er nahm die Pistole aus der Tasche und hielt sie Horset hin.
    »Hier«, sagte er. »Seht sie euch an.«
    Horset betrachtete die Waffe neugierig, steckte sie dann in seine Satteltasche. Er streckte seine Hände nach dem Rucksack aus. Conn ließ ihn mit einem Gurt an seiner Schulter hängen, drehte sich halb herum und schlug die Klappe zurück.
    »Das ist ein Ding«, sagte er zornig. »Wie viele von euren Gegnern muß ich noch töten, damit ihr euch sicher fühlt? Ich bin kein Spion und keiner von denen, die ihr Leser nennt.«
    »Bücher!« knurrte Horset. Er hielt eins von mehreren Taschenbüchern in die Höhe, die Conn im zwanzigsten Jahrhundert erstanden hatte. Der Titel der Reihe lautete: ‚Die Geschichte der Neuzeit’. »Bücher! Das Schwein ist ein Leser!«
    Schellir fluchte und hob seine Lanze. Conn riß die Broschüre aus Horsets Hand und schlug sie hart gegen die Schnauze von Schellirs Pferd. Das Tier scheute und bäumte sich auf. Schellirs Schuß riß zwanzig Meter hinter Conn einen Krater in den Feldweg. Er fluchte wieder und riß an den Zügeln, um sein Pferd am Ausbrechen zu hindern.
    Conn wich dem Hufen aus und landete einen Fußtritt in Horsets Unterleib. Obwohl die Rüstung einen gewissen Schutz bot, verlor Horset das Gleichgewicht und fiel rücklings in den Weizen. Conn hielt seinen Rucksack mit beiden Händen gegen seine Brust und raste durch das Weizenfeld davon. Schellir brüllte etwas. Ein Lichtblitz fuhr neben Conn durch das Getreide, und ein Krater öffnete sich wie eine schmutzige Blume. Conn schlug einen Haken und jagte weiter. Hinter ihm waren dumpfe Hufschläge und die heiseren Rufe der beiden Männer, und er bückte sich im Laufen, so tief er konnte, um zwischen den hohen Halmen unterzutauchen.
    Er schnaufte erschöpft. Durch ständiges Hakenschlagen war es ihm gelungen, seine Verfolger einstweilen irrezuführen, aber der rettende Waldrand war noch weit, und die zwei Gepanzerten galoppierten kreuz und quer durch das Feld, kaum fünfzig Meter von ihm entfernt. Er hörte Horsets heiseren Schrei: »Da ist er!«
    Er schlug einen Haken und betete, als er rannte. Eine Sekunde später riß ein Kreuzfeuer von Explosionen die Erde vor seinen Füßen auf, blendete seine Augen und überschüttete ihn mit Erdfontänen. Der Erdboden gab unter ihm nach. und er fiel vornüber in eine Masse von Weizenhalmen und lockerer Erde, die in den Explosionstrichter nachrutschte. Benommen rappelte er sich auf, aber seine Füße brachen durch die Erde in eine Art Loch, und im nächsten Augenblick steckte er bis zum Gürtel darin fest. Zu seinem Entsetzen fühlte er, wie seine im Leeren zappelnden Beine von Händen gepackt und hinabgezogen wurden.
     
3.
     
    Die Sucher waren nicht mehr weit. Conn fühlte die Erschütterung der Hufschläge durch das Erdreich. Dann fiel er mit einem Gepolter losgelöster Erdbrocken ein Stück in die Tiefe, und mehrere bepelzte Gestalten stürzten sich in der Finsternis auf ihn und hielten ihn. Eine heisere Stimme unmittelbar hinter ihm raunte: »Einen Laut, und du bist ein toter Mann!«
    Conn nickte. Er hörte das schnaufende Atmen mehrerer Männer in seiner Nähe, als sie ihn von der Öffnung, durch die er gefallen war, fortzerrten. Erde rieselte auf seinen Kopf, und er hatte den Eindruck, in einem engen und niedrigen unterirdischen Gang zu sein.
    »Zu nahe an der Oberfläche!« wisperte eine Stimme hinter ihm. »Ich hatte es dir gesagt. Weniger als fünf Fuß Erde zwischen Stollendecke und Oberfläche!«
    »Völlig ausreichend, wenn wir Zeit gehabt hätten, die Strecke abzustützen«, antwortete eine andere Stimme. »Aber wer hätte gedacht, daß sie in ihren eigenen Weizenfeldern sprengen würden? Es war die Sprengung, die den Durchbruch verursachte. Die Sprengung und dieser Kerl!« Conns Rücken empfing einen harten Faustschlag.
    Dumpfe Hufschläge erschütterten die Erde, und von der Decke des Stollens lösten sich Brocken und prasselten im Dunkeln auf die Männer. Irgendwo hinter ihnen und über ihnen wurde Schellirs Stimme laut: »Horset! Hier! In dieser Grube! Er ist in sein Rattenloch zurückgekrochen!«
    Ein Lichtblitz zuckte hinter Conn durch die enge Röhre. Staub und einbrechende Erde erfüllten den Stollen.
    »Schneller!« zischte einer der Männer in Conns Begleitung. »Tragt ihn, er kennt sich nicht aus. Leg dich hin!«
    Bevor Conn gehorchen konnte, trat jemand von hinten gegen seine Beine und brachte ihn zu Fall. Sofort wurde er