Die Gesichter der Zukunft

während ein Hagel von Erdkrumen und kleinen Gesteinspartikeln auf ihn niederging. Bei der zweiten Explosion, die einige Meter näher lag, warf er sich zu Boden und schützte seinen Kopf mit den Händen. Diesmal wurde er von mehreren größeren Steinen und Brocken schmerzhaft getroffen.
    Unter ihm, wo der Fuß der Bodenerhebung sich zur Ebene abflachte, blitzten da und dort die kleinen Explosionen von Mündungsfeuer auf. Sie umschlossen den ganzen Hügel mit einem Kreis immer wieder aufflammender, grellweißer Lichter. Aber es waren keine Explosionen. Es gab kein Geräusch. Er fühlte die Erschütterungen des Bodens und konnte undeutlich die Krater ausmachen, die sich wie durch Magie unter den lautlosen Blitzen öffneten, aber bis auf das dumpfe Prasseln der niederfallenden Steine und Erdbrocken gab es kein Geräusch.
     
    Conn spähte angestrengt umher. Am Fuß des Hügels schien ein ebenso stilles wie mörderisches Gefecht entbrannt zu sein. Als seine Augen sich an das trügerische Mondlicht gewöhnt hatten, sah er unter sich am Hang zwei Gestalten in der Deckung großer, zwischen Gestrüpp und Buschwerk halb versunkener Blöcke. Es waren große Männer, die in matt glänzenden Eisenrüstungen steckten und ihn an Abbildungen mittelalterlicher Ritter erinnerten. Sie lagen nahe beisammen in ihrer Deckung und hielten drei Meter lange Lanzen wie Gewehre an ihre Schultern. Hinter ihnen standen zwei offenbar gut ausgebildete Pferde ruhig im Gebüsch. Conn konnte ihr leises Schnauben und das gelegentliche Klirren der Bißketten hören.
    Wie es schien, wurden die beiden Männer von einer Horde tierähnlicher Gestalten belagert. Sie sahen wie riesige, pelzige Hasen aus, aber sie waren Menschen, wie Conn bald entdeckte. Auch sie trugen die Lanzen, und Conn sah sie von Schatten zu Schatten springen, die Lanzen anlegen und feuern. Offensichtlich waren dies die Waffen, die die Blitze und die lautlosen Explosionen hervorbrachten.
    Die Horde der Hasenmenschen war in ständiger Bewegung, um den Belagerten ein sicheres Selen zu erschweren und selbst in eine günstige Schußposition zu kommen, aber keiner von ihnen wagte sich näher als fünfzig Schritte an die Verteidiger heran. Conn beobachtete mit klopfendem Herzen, wie geschickt und tapfer die zwei Gepanzerten sich die Übermacht vom Leib hielten. Sie warteten kühl, bis die Angreifer einen neuen Vorstoß unternahmen, dann erhoben sie sich ein wenig und feuerten. Er hörte keine Detonationen, sah aber Erde und Gras und Gestein wie unter den Salven leichter Artillerie aufspritzen. Jedesmal blieben zwei oder drei Angreifer im Feuer liegen.
    Ein dünnes Pfeifen durchschnitt die unheimliche Stille. Von seinem Aussichtspunkt sah Conn eine zweite Welle von Angreifern durch den Busch vorrücken. Das mußte die Vorbereitung für den endgültigen Sturmangriff sein, und Conn wußte, daß die Gepanzerten keine Chance hatten. Die Angreifer waren fünfzig oder sechzig Mann stark, nachdem die zweite Welle zu ihnen gestoßen war. Er überlegte nicht lange, schob das letzte Magazin in seine Pistole und entsicherte sie.
    Als ein zweites Pfeifen erklang, sprang er auf und rannte den Hang hinunter, daß der Rucksack gegen seinen Rücken schlug. Er erreichte sein Ziel, einen brusthohen Felsblock auf der unteren Hälfte des Hangs, kaum zehn Meter von den Gepanzerten entfernt, als die Hasenmänner in einer dichten Angriffswelle auf die Blöcke losstürmten. Er sah die Verteidiger aufstehen und ihre Lanzen abfeuern, dann hatte er seine Pistole auf dem Felsen in Anschlag gebracht und feuerte.
    Auf den ersten Schuß warf ein Angreifer die Arme hoch und fiel mit einem Aufschrei. Die anderen gerieten in Verwirrung, blieben stehen und wandten ihre Gesichter in die Richtung, aus der der peitschende Knall gekommen war. Conn stieß ein Triumphgebrüll aus, und die Wälder warfen rollende Echos zurück, als seine Pistole zweimal krachte. Zwei weitere Hasenmänner brachen zusammen. Conn hörte ihre Lanzen auf den steinigen Boden klappern.
    »Los, Freunde, ich bin mit euch!« brüllte Conn. Aber die zwei Männer standen da, als ob sein Anblick sie gelähmt hätte. Conn feuerte noch dreimal, langsam und sorgfältig wie auf dem Schießstand. Jeder Schuß warf einen Angreifer zu Boden. Als der dritte fiel, kreischten die Hasenmänner und flohen in Panik. Conn trottete das letzte Stück durch die Blockwildnis. Als er die gepanzerten Männer erreichte, waren die Angreifer in der Nacht untergetaucht.
    »Gut für euch,