Die Götter der Flusswelt - Flusswelt-Zyklus 5

Geworfen wurde er vom Flugstuhl De Marbots, der eine Flugformation von etwa dreißig seiner Freunde an führte. Er trug die Uniform eines Husaren, wie einige seiner Begleiter auch. Andere trugen die von Feldmarschällen, obwohl keiner von ihnen je diesen Rang erreicht hatte. Die meisten der Damen waren im Stil des frühen 19. Jahrhunderts gekleidet.
     Ein paar Minuten später trafen Aphra und ein Dutzend andere ein. Jeder, der eine Einladung bekommen hat, ist hier, dachte Burton. Er irrte sich jedoch. Kurz nachdem der letzte aus der Gruppe der Behn den Gastgeber und die Gastgeberin begrüßt hatten, donnerte ein Motorrad aufs Feld. Vorn saß Bill Williams, und an ihm hielt sich die schwarze Frau fest, die Burton mit ihm auf dem Gang gesehen hatte. Williams trug einen schwarzen Astrachanhut, sehr russisch, aber das Gesicht war wie das eines Hexendoktors bemalt, der Oberkörper bis auf ein Halsband aus menschlichen Handknochen nackt, und er trug schwarze Lederhosen und -stiefel. Die Frau übertraf sogar noch Sophie: sie trug nichts außer einem Halsband mit gewaltigen Diamanten und eine verschachtelte Zeichnung mit zahlreichen grellen Figuren, die Brust, Rücken und Beine bedeckten.
     Burton hatte nicht gewußt, daß Alice Williams eingeladen hatte. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen tat es ihr schon wieder leid. Aber sie lächelte - ganz die perfekte Gastgeberin - und stellte die beiden Maglenna vor. Maglennas Augen waren so groß wie die Breite seines Grinsens, als er der Frau die Hand gab. Burton wünschte sich, er stünde nahe genug bei ihnen, um ihr Gespräch mitzuhören.
     Frigate kam auf Burton zugeschlendert und deutete auf die Neuankömmlinge. »Eine ziemliche Sensation, was? Die letzten werden die ersten sein.«
     »Hm«, machte Burton.
     »Sophie weiß nicht, ob sie erfreut oder wütend sein soll.«
     Der Weiße Ritter kam auf seinem bemitleidenswerten weißen Klepper vorbei. Er hatte den Helm abgesetzt und ein Gesicht enthüllt, das bis auf den sehr lang herabfallenden weißen Bart wie das Carrolls aussah. An seinem Gürtel baumelte eine Scheide mit einem langen zweischneidigen Schwert, und in einer Tasche, die vom Sattel herabhing, steckte eine große Keule mit hölzernem Schaft und einem runden, mit Eisenspitzen versehenen Ende. Auf dem Rücken der Rüstung hing, verkehrt herum, eine Schachtel mit geöffnetem Deckel. Dies war in Alice hinter den Spiegeln die Erfindung des Weißen Ritters gewesen, ein Behälter für Stullen und Kleidung. Aber damit kein Regen in die Schachtel floß, hatte er sie verkehrt herum aufgehängt, und so war der Inhalt herausgefallen.
     Hinter ihm ritt der Rote Ritter auf einem rötlichgrauen Pferd. Eine düstere Gestalt mit einer scharlachroten Rüstung, einem pferdekopfförmigen Helm und einem großen Morgenstern.
     Ein Walroß und ein Zimmermann mit Papierhut und Lederschürze gingen vorbei, in ein Gespräch vertieft. Ihnen auf den Fersen folgten auf dünnen Spinnenbeinen etwa vierzig Austern; einer jeden baumelten lange Augen-Antennen von den Schalen.
     »Alice muß viel Zeit für die Vorbereitungen aufgewandt haben«, sagte Frigate. »Denkt nur an all die Details, die sie in den Computer eingeben mußte.«
     »Oh, seht doch«, sagte Sophie und deutete auf einen Baum. »Ist das zu glauben? Die Edamer Katze!«
     Als sie auf den Baum zugingen, löste sich die Katze, die das Format eines ausgewachsenen Luchses aufwies, langsam auf. Ihr Schwanz verschwand, dann die hinteren Körperteile, dann die vorderen, und schließlich Hals und Kopf. Bis auf ihr Grinsen, das über dem Ast, auf dem sie gesessen hatte, in der Luft hing, war sie unsichtbar. Sie gingen unter dem Baum her und suchten nach irgendeinem Mechanismus, konnten aber keinen finden.
     »Muß Alice fragen, wie sie es gemacht hat«, sagte Burton. »Wahrscheinlich weiß sie es selbst nicht. Der Computer wird ihren Befehl entgegengenommen und alles andere mit seiner wissenschaftlichen Magie erledigt haben. Erklärungen sind überflüssig.«
     Der Greif und die Spottschildkröte gingen vorbei; auch sie unterhielten sich. Der Greif war ein löwengroßes Geschöpf mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf und den Schwingen eines Adlers. Die Spottschildkröte hatte den Körper einer großen Meeresschildkröte - sie mochte etwa sechshundert Pfund wiegen - und den Kopf und die Hinterläufe einer Kuh. Sie kroch nur langsam voran, blieb aber einmal stehen und drückte sich mit den kurzen, doch unglaublich kräftigen