Die Grauen Herrscher

schwarzen Raumschiffes und legte ihn vorsichtig nieder. Worsel gab jetzt alle Zurückhaltung auf und leistete offen Hilfe, indem er das Boot gegen jede Art von Spionstrahlen und Gedankenimpulsen abschirmte. Das Schiff startete, während der Overlord in die Kuppel zurückkehrte, von dem Gefühl erfüllt, wieder einmal gute Arbeit geleistet zu haben.
    »Es gefällt mir ganz und gar nicht, daß der Bursche ungeschoren davonkommt«, sagte Worsel unmutig, »daß er so zufrieden in seine Festung zurückkehren kann – in dem Glauben, all das vollbracht zu haben, was er vorgehabt hatte. Aber es geht nicht anders. Ich würde ihn am liebsten in der Luft zerreißen!«

    »Mach dir keine Sorgen, alter Knabe«, erwiderte Kinnison schwach. »Er wird seine Strafe schon bekommen. Du hast doch alles unter Kontrolle, nicht wahr?«
    »Natürlich. Wieso?«
    »Weil ich den Nervenblock nicht länger aufrechterhalten kann. Der Schmerz wird stärker, und ich glaube ...«
    Kinnison verlor das Bewußtsein. Die Natur forderte schließlich ihr Recht, und er tauchte in die tiefsten Tiefen des Vergessens hinab.
    Worsel strahlte einen Notruf zur Erde ab, ehe er sich um seinen entsetzlich zugerichteten Freund kümmerte. Er richtete die zerschmetterten Glieder, reinigte und verband die klaffenden Wunden und stillte Kinnisons brennenden Durst. Wenn Kinnisons Kräfte nachließen, hielt er den Nervenblock für ihn aufrecht, ohne den der Lens-Träger vor Schmerzen schon längst gestorben wäre.
    Aber Worsel vermochte nichts gegen die Infektion auszurichten, die Kinnisons Arme und Beine in Gebilde aus einem Alptraum verwandelte. Er konnte nur warten und hoffen.

21
    Als Worsels Notruf Admiral Haynes erreichte, ließ dieser sofort alles stehen und liegen. Natürlich übermittelte der Velantier zuerst einen Bericht über die erfolgreiche Mission, ehe er sich den persönlichen Sorgen zuwandte.
    »Werden Sie verfolgt?« fragte Haynes, als er geendet hatte.
    »Ich kann im Augenblick nichts feststellen«, erwiderte Worsel.
    »Wir werden vorsichtshalber mit einer Flotte kommen, und zwar schnell! Sorgen Sie bitte dafür, daß Kinnison am Leben bleibt!« Und die Verbindung wurde unterbrochen.
    Zum erstenmal in seiner langen Dienstzeit verließ Haynes seinen wichtigen Posten, ohne seinem Vertreter nähere Anweisungen zu geben. »Sie übernehmen, Southworth!« schnappte er. »Ich muß einer dringenden Angelegenheit nachgehen. Kinnison ist endlich auf Boskone gestoßen, ist aber schwer verletzt. Ich werde ihm in der
Dauntless
und mit der neuen Flotte entgegenfliegen. Es ist noch nicht abzusehen, wann ich wieder zurück bin.«
    Er ließ sich mit dem Funkraum verbinden und gab den Befehl, die
Dauntless
startbereit zu machen. Wie ihm mitgeteilt wurde, befand sich die neue Flotte der
Dauntless
-Klasse auf einem Erprobungsflug – in Begleitung des neuen Hospitalschiffes, des einzigen Rotkreuz-Schiffes, das es an Geschwindigkeit mit der
Dauntless
aufnehmen konnte.
    »Verbinden Sie mich mit der Navigationsabteilung ... Errechnen Sie mir den günstigsten Treffpunkt zwischen
Dauntless
und ZKD-Flotte auf der Route zum Lundmark-Sternennebel. Start in fünfzehn Minuten, Berechnungsgrundlage ist die Höchstgeschwindigkeit. Weitere Berechnungen, insbesondere wegen des Zusammentreffens mit Kinnisons Raumboot, werden später aufgegeben. Unterrichten Sie die Flotte. Verbinden Sie mich jetzt mit dem Krankenhaus ... Hallo, Lacy, ich habe eine schlimme Nachricht. Kinnison ist schwer verletzt. Ich fliege ihm entgegen. Willst du mitkommen?«
    »Natürlich!«
    »Ich werde mit der ZKD-Flotte operieren, zu der auch dein neues Hospitalschiff gehört. Startbahn zwölf in genau elfeinhalb Minuten. Beeile dich!«
    Der Arzt beeilte sich und war zwei Minuten vor der festgesetzten Startzeit an Bord. Die Navigationszentrale gab ihre Berechnungen in den Bordcomputer ein.
    Die Fünfzehn-Sekunden-Glocke schrillte, und die Besatzungsmitglieder nahmen ihre Startpositionen ein. Dann erhob sich das Superschlachtschiff in die Luft. Die ersten Meilen legte es im trägen Zustand zurück, ehe es in den freien Flug überging. Dann schrumpfte die Erde unglaublich schnell hinter ihm zusammen, und in zwei Minuten war die Sonne zu einem kleinen hellen Punkt geworden und nach weiteren drei Minuten im schimmernden Gürtel der Milchstraße untergetaucht.
    Tag um Tag zog die
Dauntless
ihre Bahn, der Zusammenkunft mit der ZKD-Flotte entgegen. Als sie die Außenbezirke der irdischen Galaxis erreichte, setzte sich der