Die Grauen Herrscher

dichteren Regionen unserer Galaxis.
    Die Atommotoren, durch die diese Aufnahmeschirme gespeist wurden, konnten in der Stunde maximal zweihundert Kilogramm Materie in Energie umwandeln. Bei einem Umwandlungsverhältnis von hunderttausend zu eins nahm der mit dieser Energiemenge gespeiste Schirm kosmische Energie auf, die der Umwandlung von zwei Millionen Kilogramm Materie in der Stunde entsprach. Jetzt konnte Kinnison zu seiner Freude feststellen, daß das Umwandlungsverhältnis nicht nur hunderttausend, sondern fast eine Million zu eins betrug.
    Es würde an dieser Stelle zu weit führen, noch näher auf die Berichte der Wissenschaftler einzugehen und uns mit den wenig ereignisreichen letzten Tagen der Reise zu beschäftigen. Jedenfalls hatten Kinnison und seine hochspezialisierte Mannschaft keinen Augenblick Ruhe. Sie näherten sich der Zweiten Galaxis mit äußerster Vorsicht. Die Ortungsschirme waren auf volle Reichweite ausgefahren, jeder Beobachtungsschirm war bemannt, und das Schiff selbst war durch Hotchkiss' Ortungsneutralisatoren fast unsichtbar gemacht.
    Während sich die
Dauntless
vorsichtig den ersten Sonnensystemen näherte, stand ihre Besatzung noch vor zahlreichen ungelösten Problemen. Beispielsweise ließ sich zunächst noch nicht sagen, ob diese unbekannte Welteninsel irgendeine Ähnlichkeit mit der Ersten Galaxis haben würde. Ebensowenig ließ sich die bange Frage nach den Herrschaftsverhältnissen beantworten. Hatten die Boskonier auch hier Fuß zu fassen versucht?
    »Wenn wir annehmen, daß unsere Peillinie tatsächlich mit einem boskonischen Funkimpuls übereinstimmt – und daran kann meines Erachtens kein Zweifel bestehen –, ist auch die Wahrscheinlichkeit sehr groß, daß der Gegner die ganze Zweite Galaxis unter Kontrolle hat«, argumentierte Worsel. »Wenn das nicht der Fall wäre, wenn sich Boskone also in der Minderheit befände oder noch in einen Machtkampf verwickelt wäre – dann hätten die Piraten weder die Streitkräfte übriggehabt, die in unsere Galaxis eindrangen, noch hätten sie ihre Schiffe so schnell umbauen können, um sie unseren neuen Waffen anzupassen.«
    »Da hast du wahrscheinlich recht«, sagte Kinnison, und auch die anderen Männer nickten. »Wir werden uns also sehr vorsichtig verhalten müssen. Einen Vorteil hätte die Sache. Wenn die Boskonier hier an der Macht sind, werden sie nicht allzu wachsam sein.«
    Und so war es auch. Schon nach kurzer Zeit stießen sie auf eine Sonne, die Planeten besaß, und obwohl die Entfernung der
Dauntless
noch mehrere Lichtjahre betrug, entdeckten die Beobachter sofort mehrere Schiffe. Die Boskonier schienen noch nichts von Ortungsneutralisatoren gehört zu haben.
    Spionstrahlen wurden ausgeschickt, während Kinnison einen unmittelbaren geistigen Kontakt mit der Welt herstellte. Auf diese Weise erfuhren die Lens-Träger zwar, daß der Planet der boskonischen Organisation angehörte, aber weitere Informationen waren nicht zu bekommen. Der Planet war im übrigen kaum auf eine Verteidigung eingerichtet, und eine direkte Verbindung mit Boskone schien auch nicht zu bestehen.
    Die
Dauntless
flog ein Sonnensystem nach dem anderen an, doch die Suche verlief ergebnislos. Bis die Schirme eines Tages lebendig wurden; offenbar waren sie auf eine Funkverbindung zwischen einer der Stationen und einem Schiff gestoßen. Kinnison schaltete sich hastig ein, und während die Beobachter Richtung und Impulsstärke feststellten, lauschte der Lens-Träger auf das Gespräch.
    »... machen Sie sich sofort befehlsgemäß auf die Reise und lösen Sie Einheit P4K730 ab. Hier spricht Eichlan im Namen von Boskone. Ende.«
    »Folgen Sie dem Schiff, Hen!« befahl Kinnison. »Nicht zu nahe heran. Aber wir dürfen es auch nicht verlieren!« Dann unterrichtete er die anderen von dem Befehl, den er mitgehört hatte.
    »Die gleiche Formulierung? Interessant!« dröhnte vanBuskirk.
    »Scheint sich wieder mal um jemanden zu handeln, der nur Befehle übermittelt«, bemerkte Thorndyke. »Boskone selbst stelle ich mir anders vor.«
    »Vielleicht haben Sie recht – vielleicht auch nicht«, erwiderte der Freie Lens-Träger nachdenklich. »Jedenfalls ist zunächst bewiesen, daß Helmuth nicht mit Boskone identisch war. Doch von dieser Tatsache hatten wir uns bereits halbwegs überzeugt. Wenn uns der Beweis gelingt, daß ein Wesen namens Boskone existiert und daß es sich nicht in dieser Galaxis aufhält ... nun dann werden wir es eben suchen«, sagte er entschlossen.
    Die