Die Grauen Herrscher

Verfolgung endete bald in einem Sonnensystem mit acht Planeten. Gefolgt von dem Patrouillenschiff steuerte der ahnungslose Pirat einen der Planeten an, um den ganz offensichtlich ein heftiger Kampf entbrannt war. Auf der Planetenoberfläche erhob sich unter einer schimmernden Energieglocke eine Stadt oder ein gewaltiger Militärstützpunkt. Über den Verteidigungsanlagen tobte eine heftige Schlacht, an der zahlreiche Raumschiffe beteiligt waren.
    Kinnison richtete einen Gedanken in die Festung und setzte sich mit einem der höheren Offiziere in Verbindung. Er registrierte ohne Überraschung, daß die Besatzung aus mehr oder weniger menschlichen Wesen bestand.
    »Ja, wir kämpfen gegen Boskone«, erwiderte der Unbekannte ruhig. »Wir brauchen dringend Hilfe. Könnten Sie ...?«
    »Wir sind geortet!« brüllte ein Beobachter in diesem Augenblick. »Angriff von allen Seiten!«
    Ob die boskonischen Wissenschaftler den Ortungsneutralisator vor oder nach Helmuths Niedergang entwickelt haben, ist eine Frage, über die schon viel diskutiert worden ist. Ihre Beantwortung ist zwar von grundsätzlichem Interesse – doch an der Tatsache, daß ihn die Piraten zum Zeitpunkt des ersten Besuches der Patrouille in der Zweiten Galaxis anzuwenden verstanden, ändert sich dadurch nichts. Die Piraten hatten ihre Ortungsneutralisatoren bereits derart massiert eingesetzt, daß die Bewohner des widerspenstigen Planeten gezwungen waren, eine Gegenwaffe, einen sogenannten Scrambler, zu konstruieren, dessen Impulse den ganzen Planeten einhüllten und jedes durch einen Ortungsneutralisator geschützte Schiff wieder sichtbar machten. Zwar reichten die Energien des Scramblers nicht aus, um die Wirkung des Neutralisators voll aufzuheben, aber auf kurze Entfernung genügte auch ein sehr schwaches Abbild auf den Ortungsschirmen.
    Bei der Annäherung an den Planeten hatte sich die
Dauntless
nun in die Impulszone des Scramblers begeben und war auf den Ortungsschirmen des Gegners sichtbar geworden, die augenblicklich zum Angriff übergingen. Weniger als eine Sekunde nach dem ersten Warnruf erglühten die äußeren Schirme des Patrouillenschiffes bereits unter dem Beschuß von zwölf boskonischen Angriffsprojektoren.

4
    Sofort richteten sich alle Blicke angstvoll auf die Meßinstrumente, aber es bestand noch kein Grund zur Sorge. Die Erbauer der
Dauntless
hatten vorzügliche Arbeit geleistet, und der Außenschirm, der der schwächste von vier Energieglocken war, hielt dem Angriff der Boskonier mühelos stand.
    »Anschnallen!« befahl Kinnison. »Hen, wir gehen in den trägen Flug über. Passen Sie unsere Ursprungsgeschwindigkeit der Eigenbewegung des Stützpunktes unter uns an.« Pilot Henry Henderson schaltete den Bergenholm ab und das gewaltige Schiff vollführte einen heftigen Sprung zur Seite, als es die Geschwindigkeit und Flugrichtung wieder aufnahm, die es beim letzten Eintritt in den freien Flug gehabt hatte.
    Hendersons Finger glitten wie die Hände eines Organisten über seine Kontrolltafel – allerdings herrschte er hier nicht über Töne und Harmonien, sondern über Impulse, die die tobenden Energien des Antriebs nach seinem Willen bändigten. Jede Taste war mit einem Projektor verbunden und reagierte auf die leiseste Bewegung. Sie konnte in zwölf verschiedenen Stellungen eingerastet werden und dadurch einen Energiesturm beliebiger Stärke hervorrufen, der sich nur durch einen Druck auf die Freigabe-Taste wieder stoppen ließ.
    Henderson war ein Virtuose an seinen Kontrollen. Mühelos vollführte das gewaltige Schiff eine Spirale und drehte sich herum, bis die Landeraketen auf die Planetenoberfläche gerichtet waren. Dann manipulierte er unmerklich die Seitenprojektoren, bis die flammenumtoste Energiekuppel unbeweglich unter dem Schiff lag. Niemand achtete auf die Kunstfertigkeit des Manövers – auch die beiden anderen Piloten nicht. Es war Hendersons Aufgabe, das Schiff zu steuern, und zu den Kennzeichen seiner Arbeit gehörte es, daß jedes Manöver spielend einfach aussah.
    »Können wir endlich loslegen, Sir?« Chatway, der Feuerleitoffizier der
Dauntless
, sprach diese Worte nicht aus, doch sie standen ihm ins Gesicht geschrieben. Auch seine Männer schienen sich nicht mehr zurückhalten zu können.
    »Noch nicht, Chatty«, antwortete der Lens-Träger auf die stumme Frage. »Wir werden warten müssen, bis sie uns mit ihren Strahlen einzuhüllen versuchen. Dann erwischen wir sie alle. Entweder alle oder keiner – wenn uns ein