Die Grauen Herrscher

Angehöriger der Galaktischen Zivilisation erforscht hatte. Manche Galaxien boten sich dem Blick als flach dahingestreckte Striche dar – andere zeigten sich in ihrer vollen Pracht und ließen mehr oder weniger deutlich die gewaltigen Spiralarme erkennen, durch deren geheimnisvolle Bewegungen sie einmal entstanden waren. Zwischen diesen beiden Extremen lagen unzählige Variationen galaktischer Formation.
    Obwohl sich das Schiff mit einer unvorstellbaren Geschwindigkeit bewegte, schienen sich die Galaxien nicht vom Fleck zu rühren. Welche Größenordnungen waren hier zu bewältigen! Welcher ehrfurchtgebietenden Schöpfung sah er sich gegenüber! Kinnison kam sich angesichts der überwältigenden Weite, angesichts des kosmischen Panoramas dieser nie geschauten Schöpfung wie ein unbedeutender und ungebetener Eindringling vor. Was hatte er, ein winziges Wesen von einem mikroskopisch kleinen Planeten, hier draußen im makrokosmischen Weltall zu suchen, das nur dem allgegenwärtigen und allmächtigen Schöpfer selbst begreiflich sein konnte?
    Kinnison erhob sich und versuchte die lästigen Gedanken abzuschütteln. Wenn er sich so gehenließ, kam er nicht weit. War der Mensch in seiner inneren Größe dem Universum nicht gleichzustellen? Hätte er es sonst überhaupt bis hierher schaffen können? Nein, der Mensch war sogar größer als das Weltall; allein durch das geistige Erfassen des Makrokosmos hatte er ihn bereits bezwungen.
    Außerdem waren auch die unbekannten Boskonier damit fertig geworden. Kinnison war sich jetzt sicher, daß seine Gegner über eine Organisation verfügten, die ihre Fühler bis in andere Galaxien ausstreckte. Noch nach seiner Abreise von der Erde hatte er gehofft, daß die Peillinie bei einer Festung enden würde, die in irgendeinem Sternenhaufen seiner Heimatgalaxis lag – einem Sternenhaufen, der vielleicht aufgrund seiner Größe oder Abgelegenheit den Kartographen bisher entgangen war. Aber diese Hoffnung hatte sich bisher nicht erfüllt, denn kein noch so großer menschlicher oder technischer Irrtum brachte diese Linie in die Nähe einer solchen Sternengruppe. Nach wie vor zeigte sie direkt auf Lundmarks Sternennebel, auf den Kinnison jetzt zuhielt.
    Die Menschen waren den Piraten zumindest ebenbürtig, wenn nicht sogar überlegen – nach den Erfolgen der Vergangenheit zu urteilen. Von allen Rassen im Universum war es allein der Mensch gewesen, der stets die Initiative ergriffen hatte. Und abgesehen von den Arisiern war der Mensch das intelligenteste Wesen im Universum.
    Bei dem Gedanken an dieses Volk der Philosophen hielt Kinnison inne. Sein arisischer Förderer hatte ihm einmal gesagt, daß die Patrouille mit Hilfe der Lens in der Lage sein müßte, die Position der Galaktischen Zivilisation in der Galaxis ein für allemal zu festigen. Wie sollte er diese Aussage jetzt interpretieren – daß die Lens außerhalb der Galaxis keine Wirkung haben würde? Oder waren auch die Arisier der Ansicht, daß sich Boskone nicht nur auf die Erste Galaxis beschränkte? Wahrscheinlich. Mentor hatte einmal gesagt, daß eine allumfassende Intelligenz in der Lage sein müßte, sich auf der Grundlage einer bestimmten Tatsache den Werdegang des gesamten Universums vorzustellen. Gleichzeitig hatte er aber betont, daß er sich selbst keineswegs als allumfassende Intelligenz betrachtete.
    Aber auch diese Überlegungen fielen in den Bereich der Spekulation. Es wurde Zeit, daß er sich wieder mit den Realitäten der Wissenschaft beschäftigte.
    Die Materie-Messungen ergaben im Augenblick den konstanten Wert von etwa einem Atom je vierhundert Kubikzentimeter, so daß das Schiff eine Geschwindigkeit von knapp hunderttausend Parsek in der Stunde erreichte; selbst wenn man die Start- und Bremsperioden berücksichtigte, konnte die ganze Reise also nicht mehr als zehn Tage dauern.
    Die Energieversorgung, die nicht vorausberechnet werden konnte und Kinnison daher am meisten Sorgen gemacht hatte, bereitete überhaupt keine Probleme, sondern gestaltete sich besser, als er je zu hoffen gewagt hatte. Die verfügbare kosmische Energie hatte entgegen den Erwartungen mit nachlassender Materie-Dichte ständig zugenommen – was für die Annahme zu sprechen schien, daß in solchen Raumgegenden eine ständige Umwandlung von Energie in Materie erfolgte. Um die zum Betrieb des Schiffes erforderliche Energiemenge aufzunehmen, war eine wesentlich geringere Aktivierung der Aufnahmeschirme erforderlich als jemals zuvor in den