Die Grauen Herrscher

Offizieren zugeleitet wird. Auch wenn er bei unserem ersten Schuß bereits mit seinem Stützpunkt in Verbindung stünde, könnte er doch nur die Tatsache eines Angriffs melden, ohne sich über die Art der eingesetzten Waffen näher zu äußern. Und eine solche Mitteilung wäre absolut gefahrlos, da die Piratenschiffe nach spätestens zwei Sekunden sowieso vernichtet sind und diese Tatsache dem Feind nicht verborgen bleiben kann. Da wir uns den Gegnern als leichte Beute anbieten und der Kampf für sie daher eine reine Routineangelegenheit ist, nehme ich nicht an, daß sie mit ihrem Hauptquartier ständig in Verbindung stehen. Und dann ließe sich ein Kontakt in zwei Sekunden unmöglich herstellen.«
    »Hier Kinnison. Nach den uns zur Verfügung stehenden Informationen ist der Einsatz unserer Primärwaffen also ohne Risiko. Ich gebe daher den Feuerbefehl. FEUER!«
    Das grundlegende Prinzip eines Super-Nadelstrahls, der durch die bewußte Überlastung eines regulären Projektors erzeugt wird, war von einem boskonischen Techniker entdeckt worden, der sein Geheimnis jedoch in der Schlacht um Helmuths Beobachtungsstationen mit ins Grab nahm. Noch vor Ende dieses Kampfes waren die Fachleute der Patrouille bereits mit dem Problem beschäftigt, das sie in angestrengter Arbeit mit der Konstruktion des Einmal-Projektors lösten.
    Die Bedienungsmannschaft eines solchen Projektors war vor der tödlichen Strahlung nicht nur durch Energieschirme, sondern auch durch meterdicke Blei-, Osmium- und Kadmiumplatten geschützt. Der Projektor selbst bestand aus den widerstandsfähigsten Metallen, die der modernen Wissenschaft bekannt waren. Trotzdem wurde eine derartige Energiemenge in den Projektor geleitet, daß seine Lebensdauer nur etwa eine halbe Sekunde betrug. Nach dem Schuß mußte er wie eine Gewehrpatrone durch eine neue Einheit ersetzt werden.
    Die Lösung der mit der Energie-Überlastung zusammenhängenden Probleme war relativ einfach gewesen. Die große Schwierigkeit lag in der Bewältigung der Energien. Der bisher benutzte Kimmerling-Unterbrecher neigte bei Belastungen von über hundert Milliarden Kilovolt-Ampère zu Kurzschlüssen und kam aus diesem Grunde für das neue Gerät nicht in Frage. Schließlich gelang es der Patrouille, ein neues Gerät zu konstruieren, das verschiedene Arbeitsprinzipien in sich vereinigte. Dieser sogenannte Thorndyke-Schalter, der astronomische Energiemengen zu bewältigen hatte, war natürlich nicht gerade klein, aber er arbeitete zuverlässig und schnell.
    Auf Kinnisons Kommando leuchteten acht Primärstrahlen auf – Nadelstrahlen von einer derartigen Durchschlagskraft, daß ihnen nicht einmal ein X-Schirm widerstanden hätte. In Sekundenbruchteilen bohrten sie sich durch sämtliche Verteidigungsschirme der Gegner und drangen ebenso ungehindert durch das Metall der Piratenschiffe. Da jeder Strahl vor dem Verlöschen noch einmal leicht geschwenkt wurde, übertraf seine Wirkung die Vernichtungskraft der improvisierten Einmal-Strahler, die die Piraten im Kampf um Helmuths Beobachtungsschiffe eingesetzt hatten.
    Dem ersten Strahlenfächer schloß sich eine zweite und dritte Serie an; gleichzeitig traten die mächtigen Sekundär-Projektoren mit voller Kraft in Aktion – Strahler, denen keine Materie widerstehen konnte. Sekunden später war die
Dauntless
allein.
    »Unglaublich!« sagte der Kommandant des Stützpunktes, als Kinnison den Kontakt wieder aufnahm. »Wir haben unsere Schiffe zurückgerufen. Würden Sie uns den Gefallen erweisen, auf unserem Raumhafen zu landen, damit wir einen Plan besprechen können, mit dem wir uns schon sehr lange beschäftigen?«
    »Ich werde landen, wenn sich Ihre Schiffe unten befinden«, erwiderte der Lens-Träger. »Ich möchte vermeiden, daß unser Manöver Verwirrung stiftet. Bitte geben Sie mir Bescheid, wenn das Landefeld frei ist.«
    Wenig später senkte sich die
Dauntless
im freien Flug herab und schaltete erst in der Planetenatmosphäre die Trägheitslosigkeit ab, wobei die Anpassung der Ursprungsgeschwindigkeit diesmal keine Schwierigkeiten bereitete. Dann setzte das gewaltige Patrouillenschiff, das sich mit der Leichtigkeit einer Feder bewegte, auf seinen schweren Projektoren zur Landung an.
    »Die hiesigen Landegestelle sind natürlich nicht geeignet«, bemerkte Schermerhorn mit gerunzelter Stirn. »Wohin?«
    »Das hat man uns freigestellt«, erwiderte der Lens-Träger. »Wir müssen natürlich Rücksicht nehmen. Ohne festes Landedock wird es ein