Die Grauen Herrscher

Schiff entwischt oder unsere neuen Angriffsstrahlen analysieren kann, sind wir verloren.«
    Er setzte sich mit dem Kommandanten der belagerten Festung in Verbindung und nahm das unterbrochene Gespräch wieder auf.
    »Ich hoffe, daß wir Ihnen helfen können. Aber dazu brauchen wir freies Schußfeld. Rufen Sie bitte Ihre Schiffe zurück.«
    »Für wie lange? Der Gegner kann uns schon während einer einzigen Planetenumdrehung unübersehbaren Schaden zufügen.«
    »Keine Sorge – wir werden höchstens ein Zwanzigstel dieser Zeit brauchen. Wenn wir es dann nicht geschafft haben, hat es sowieso keinen Sinn mehr. Ich glaube auch nicht, daß unsere gemeinsamen Gegner im Augenblick an Ihnen interessiert sind. Sie werden sich auf uns konzentrieren.«
    Als sich die Raumschiffverbände der Planetenbewohner zurückzogen, wandte sich Kinnison an seinen Feuerleitoffizier.
    »QX, Chatty. Sie können Feuerbefehl für die Sekundärbatterien erteilen. Die Geschützmannschaften sollen nach Belieben feuern!«
    Sekunden später trat eine Batterie von Projektoren in Aktion, deren Feuerkraft die der boskonischen Schiffe bei weitem übertraf, obwohl es sich erst um die Sekundärbatterien der
Dauntless
handelte.
    Wie bereits erwähnt, war die
Dauntless
ein ungewöhnliches Schiff. Sie übertraf an Größe jeden anderen Zerstörer der Patrouille; sie war geballte Energie vom Bug bis zum flammensprühenden Heck! Im Gegensatz zu normalen Schiffen, deren Schirme für die Aufnahme kosmischer Energie höchstens von zwei oder drei Atommotoren getrieben wurden, besaß sie zweihundert. Ihre gewaltigen Energieleitungen, die einen Durchmesser bis zu einem Meter erreichten und deren Kapazität sich nur in Millionen von Ampère ausdrücken ließ, entsprachen ebenso den unvorstellbaren Größenverhältnissen wie ihre anderen technischen Einrichtungen – Projektoren, Umwandler und Generatoren.
    Obwohl das Patrouillenschiff unvorstellbare Angriffsenergien entwickelte, war bisher kein boskonischer Raumer ernsthaft beschädigt. Zwar waren schon einige Außenschirme zusammengebrochen, und hier und da hatten die Energien auch schon die zweiten Verteidigungslinien der Piraten durchbrochen – doch der im Grunde wenig erfolgreiche Angriff entsprach der Strategie des Freien Lens-Trägers. Er wollte seine Feinde wissen lassen, daß er ihnen zwar überlegen war, daß diese Überlegenheit aber nicht ausreichte, um das Schiff zu einer wirklichen Bedrohung für die Boskonier werden zu lassen.
    Es dauerte daher nicht lange, bis die Piratenschiffe einen engen Kordon bildeten und sich bemühten, den Neuankömmling völlig in ihre Strahlen einzuhüllen – wobei sie natürlich annahmen, daß das unbekannte Schiff ein Produkt des Planeten war, um den sie kämpften, und daß es von den Wesen bemannt wurde, die sich bisher so erfolgreich zur Wehr gesetzt hatten.
    Der Angriff formierte sich, und der Außenschirm des Patrouillenschiffes begann zu flackern. Seine Farbe veränderte sich in Sekundenschnelle von weiß zu blau und violett – dann brach er zusammen. Der zweite Schirm hielt dem konzentrierten Angriff länger stand, gab jedoch schließlich ebenfalls nach, wodurch sich die Last der Verteidigung automatisch auf den dritten Schirm übertrug. Gleichzeitig wurden die Projektoren der
Dauntless
abrupt schwächer, als ob der Kommandant plötzlich gezwungen wäre, sämtliche zur Verfügung stehenden Energien auf die Verteidigung zu konzentrieren, um den dritten und scheinbar letzten Verteidigungsschirm zu halten.
    »Gleich ist es soweit, Chatway«, sagte Kinnison. »Wir schlagen los, wenn die Piraten an ihrem Sieg nicht mehr zweifeln. Bitte geben Sie Ihre Einsatzmeldung ab – ich habe das Logbuch eingeschaltet.«
    »Unsere technische Einrichtung ermöglicht es uns, gleichzeitig acht der neuen Einmal-Projektoren einzusetzen«, sagte der Feuerleitoffizier. »Die Flotte unserer Angreifer besteht aus einundzwanzig Schiffen. Bei einer Schußzeit von null Komma sechs und einer Umschaltzeit von null Komma null-neun kann der Angriff nicht länger als eins Komma neun-acht Sekunden dauern.«

    »Nachrichtenoffizier Nelson, kann ein Piratenschiff in dieser Zeit eine Meldung absetzen, in der Einzelheiten über unsere neue Waffe enthalten sind?«
    »Nein, das halte ich für unmöglich«, erwiderte Nelson. »Ein Nachrichtenoffizier gehört weder zu den Ortungsfachleuten noch ist er ein Techniker – er hat sich nur um die Übermittlung des Materials zu kümmern, das ihm von den anderen