Die Grauen Herrscher

Instrumente, die er sorgfältig untersuchte und deren Leitungen er mit seinem Wahrnehmungssinn verfolgte, ehe er den ersten Hebel berührte. Dann löste er langsam drei Kontakte.
    Augenblicklich war ein leises Geräusch zu hören, gefolgt von dem unerklärlichen, unangenehmen Gefühl, das die Männer bereits kannten. Doch beides war schnell vorüber. Als sich die Lage normalisiert hatte, waren die Schiffe wieder zu fester Materie geworden. Ringsum schimmerte die vertraute Schwärze des Weltalls.
    »Rückzug an Bord der
Dauntless!
« befahl Kinnison. Seine Männer gehorchten und nahmen die Körper ihrer toten Kameraden mit. Die zehn Gemarterten lebten nicht mehr, weitere zwölf Männer hatten bei dem Überfall oder während des späteren Kampfes ihr Leben gelassen. Die Überlebenden konnten nichts mehr für die Opfer tun.
    »Was machen wir mit dem Schiff? Sprengen wir es?« fragte vanBuskirk.
    »Um Klonos willen – die Wissenschaftler würden uns in der Luft zerreißen!« erwiderte Kinnison entsetzt. »Wir nehmen es mit – so wie es ist. Worsel? Hast du dich schon orientieren können?«
    »Wir sind ziemlich weit draußen – fast schon außerhalb der Galaxis«, erwiderte Worsel. Einer der Computer druckte eine lange Zahlenkette aus, und der Velantier fuhr fort: »Ich kann mir nicht vorstellen, wie wir in der kurzen Zeit eine solche Strecke zurücklegen konnten.«
    »Wie lange hat die Sache eigentlich gedauert – hat jemand eine Vorstellung?« fragte Kinnison.
    »Nun, nach den Uhren ...« Worsel verstummte verblüfft.
    »Ganz recht – sie sind stehengeblieben. Es hätte mich nicht überrascht, wenn wir irgendwo zwischen den Universen gelandet wären. Mit dem Hyperraum ist nicht zu spaßen – das weiß ich, auch wenn ich sonst keine Ahnung davon habe. Jedenfalls scheinen wir uns eine Zeitlang darin aufgehalten zu haben, und das reicht mir.«
    Mit Höchstgeschwindigkeit kehrte die
Dauntless
zur Erde zurück, und die Wissenschaftler des Flotten-Hauptquartiers stürzten sich sofort auf das boskonische Schiff. Sie nahmen es auseinander, bauten es wieder zusammen, stellten ihre Messungen an, analysierten, experimentierten und diskutierten.
    »Die Burschen halten das Schiff für außerordentlich wertvoll«, berichtete Thorndyke einige Tage später. »Aber sie sind nicht sehr gut auf uns zu sprechen, Sir. Offenbar ist man der Meinung, daß wir eine große Chance verpaßt haben. Der alte Cardynge ist besonders aufgebracht über Ihren Bericht wegen des Hypertunnels – oder was es war. Er hält es für sehr bedauerlich, daß Sie nicht in der Lage waren, die wissenschaftlichen Grundregeln zu beachten – jedenfalls hat er sich so ausgedrückt.«
    »Vielen Dank für Ihre Warnung«, erwiderte Kinnison. »Aber ich kann es nicht ändern. Man kann nicht auf allen Gebieten alles wissen. Und wie soll man etwas einwandfrei darstellen, das man weder fühlen noch schmecken, noch ertasten, noch riechen kann? Ich habe mir übrigens sagen lassen, daß man die Probleme im Zusammenhang mit der gegenseitigen Durchdringung der zwei verschiedenen Materieformen gelöst hat. Wissen Sie darüber schon Näheres?«
    »Cardynge sagt, die Sache sei ganz einfach. Ich kann mir kein Urteil darüber erlauben, denn ich bin Techniker und kein Mathematiker. Soweit ich es begreife, befanden sich die Overlords und ihr Schiff im Einflußbereich eines Oszillators – eines Generators, der von einem Planetenstützpunkt aus ein Energiefeld erzeugt. Dieses Oszillationsfeld wirkt im Zusammenhang mit einem an Bord erzeugten zweiten Energiefeld auf die Substanz des Schiffes ein und drängt sie aus unserem Raum-Zeit-Kontinuum – oder nein, es handelt sich wohl eher um eine Phasenverschiebung um hundertachtzig Grad, wenn ich mich einmal so ausdrücken darf. Unsere Wissenschaftler nennen das den Hypertunnel. Jedenfalls läuft die Wirkung darauf hinaus, daß die im Einflußbereich dieser Schwingungen stehende Materie nicht mit der Materie kollidiert, die sich im Normalzustand befindet – das war die Durchdringung, die Sie beobachtet haben. Wenn nun eines der beiden Felder abgeschaltet wird – wie Sie es offenbar von den Schiffskontrollen aus getan haben, wird die Oszillation sofort aufgehoben und sämtliche Materie kehrt in den Normalzustand zurück.«
    »Aber das war nicht alles – der Hypertunnel wird ebenfalls aufgehoben«, sagte der Lens-Träger nachdenklich. »Es ist vorstellbar, daß nur ein Energiefeld, das – von der Bodenstation aus gesehen – an einem