Die Grauen Herrscher

war, als ob er zusammengepreßt würde – nicht als Körper, sondern als Ansammlung unzähliger Atome, die einzeln von diesem Phänomen betroffen waren. Er wurde auf seltsame Weise verdreht, ohne daß er sich von der Stelle rühren konnte. Gleichzeitig verspürte er den unwiderstehlichen Drang, sich irgendwohin zu bewegen, nur nicht stehenzubleiben! Bewegungslos verharrte er an seinem Platz. Stunden vergingen – oder waren es nur Sekundenbruchteile? Er spürte, daß ein schmerzloser, aber gleichwohl unangenehmer Umwandlungsprozeß in ihm vorging, der in Wellen seinen ganzen Körper erfaßte – eine Umstrukturierung, eine kribbelnde Verzerrung, eine im Grunde unmögliche Verschiebung seiner Körpermaterie in eine nichtexistierende Daseinsform.
    So schnell – oder langsam? – wie die Umwandlung begonnen hatte, war sie vorbei. Plötzlich konnte er sich wieder bewegen. Soweit er feststellen konnte, hatte sich nichts verändert; die
Dauntless
bot immer noch das gleiche Bild, und noch immer war das fast unsichtbare Schiff mit ihrer Außenhülle verbunden. Doch dann merkte er den Unterschied. Die Luft war irgendwie schwer, und die vertrauten Objekte hatten etwas von ihrer Schärfe eingebüßt. Er sah sie nur noch undeutlich und verzerrt. Außerhalb des Schiffes schien nur ein vages Grau zu herrschen – es gab keine Sterne, keine Konstellationen ...
    In diesem Augenblick drang ein Gedankenimpuls in sein Gehirn. Er
mußte
die
Dauntless
verlassen! Es war lebenswichtig, daß er sich unverzüglich an Bord des anderen, nur undeutlich sichtbaren Schiffes begab. Und während sein Geist eine instinktive Barriere gegen diesen Einfluß errichtete, machte er sich klar, daß das der Ruf der Overlords war.
    Aber was ist mit den Gedankenschirmen, überlegte er verwirrt, doch dann gewann die Vernunft wieder die Oberhand. Er befand sich nicht mehr im All – jedenfalls nicht in einem ihm bekannten All. Das neue und unbeschreibliche Gefühl war ein Gefühl der Beschleunigung gewesen und hatte bei der Erreichung der gewünschten Geschwindigkeit aufgehört. Beschleunigung – Geschwindigkeit – womit? Wohin? Er wußte es nicht. Auf jeden Fall führte der Weg ins Unbekannte. Die Zeit schien plötzlich entartet zu sein, und auch die Materie unterwarf sich nicht mehr den bekannten Gesetzen. Wie stand es mit den Gedanken? Da die Gedankenimpulse aus dem Bereich des Subäthers kamen, blieben sie offenbar unbeeinflußt. Dagegen bestanden die Gedankenschirm-Generatoren aus gewöhnlicher Materie und funktionierten nicht. Worsel vanBuskirk und er waren nicht darauf angewiesen, aber die anderen ...
    Kinnison blickte sich um. Die anderen Männer der Besatzung – Offiziere und Mannschaften – hatten ihre schützenden Raumanzüge abgelegt, hatten ihre Waffen fortgeworfen und näherten sich der Luftschleuse. Unterdrückt fluchend machte sich Kinnison ebenfalls auf den Weg, gefolgt von Worsel und vanBuskirk. In die Luftschleuse führte ihr Weg, dann in das fast unsichtbare Korridorstück zwischen den beiden Schiffen, dessen Fußboden aus einer festen Substanz zu bestehen schien. Die Luft war schwer wie Wasser oder Quecksilber, ließ sich jedoch atmen. Die Männer betraten das boskonische Schiff und gelangten durch verschiedene Korridore in einen Raum, der mit dem Folterraum identisch zu sein schien, den Kinnison beschrieben hatte. Hier warteten zehn reptilische Overlords.
    Die Ungeheuer bewegten sich ebenfalls sehr langsam und zögernd in dem schweren Medium, das eigentlich nicht Luft sein konnte. Zehn Ketten senkten sich herab und umschlossen die Hälse von zehn Männern, die willenlos zu ihren Folterbänken geführt wurden. Der Freie Lens-Träger stieß einen lauten Fluch aus, zog seinen DeLameter und feuerte – einmal zweimal, dreimal. Doch es geschah nichts. Er hatte auch nichts anderes erwartet, aber er wäre sich schäbig vorgekommen, wenn er es nicht versucht hätte. Wütend stürmte er zum Angriff. Er versuchte einem Overlord an die Kehle zu springen und ihn zu erwürgen, doch seine Hände drangen ungehindert durch den Körper des Ungeheuers, dessen schuppiger Schwanz zur Seite peitschte und dabei ebenso unschädlich durch den Körper des Lens-Trägers fuhr. Kinnison konzentrierte sich auf einen Gedankenimpuls – den mächtigsten Todesstoß, den er jemals einem Lebewesen versetzt hatte –, doch die Overlords, die selbst Meister der Telepathie waren, wehrten ihn mühelos ab. Die Kräfte, die ihm zur Verfügung standen, reichten nicht