Die Grauen Herrscher

einer ebenen schwarzen Felsfläche. Zwei Sonnen – ein roter Riese und ein kleinerer blasser Punkt am Himmel – warfen ihr Licht auf einen Planeten ohne Atmosphäre. In einiger Entfernung erhob sich das gigantische zerklüftete Ringgebirge des Kraters, in dem die gewaltige Festung lag.
    Der gutgesicherte boskonische Stützpunkt nahm fast den gesamten Krater ein. Da war die typisch boskonische Zentralkuppel, umgeben von mächtigen Vorwerken. Da lagen unzählige boskonische Kriegsschiffe in ihren Startgestellen, und das Gebäude dicht neben der
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beherbergte offenbar die geheimnisvollen Oszillationsgeneratoren, die eine Reise zwischen den Dimensionen möglich machten. Aber – und das war der rettende Faktor, den der Lens-Träger nicht zu erhoffen gewagt hatte – all diese Verteidigungsanlagen waren gegen einen Feind gerichtet, der von außen kam. Niemand schien damit gerechnet zu haben, daß die Patrouille den boskonischen Hypertunnel benutzen und sich plötzlich in unmittelbarer Nähe der Festung zum Kampf stellen würde.
    Gleichwohl wußte Kinnison, daß ein Angriff auf die Kuppel sinnlos war. Vielleicht hätte er die Schirme mit Hilfe seiner Einmal-Projektoren überrennen können, doch da seine Bewaffnung nicht ausreichte, um die ganze Festung dem Erdboden gleichzumachen, durfte er die geheimen Waffen nicht einsetzen. Jedenfalls hatte er den Gegner völlig überrascht, so daß ihm vielleicht eine Minute blieb; und in dieser Zeit konnte die
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genug Schaden anrichten. Die Energiestation war natürlich zuerst an der Reihe – sie war das Ziel der Expedition.
    »Sämtliche Sekundärbatterien Feuer frei!« bellte Kinnison, der an seinem Befehlsstand Platz genommen hatte. »Sämtliche Projektoren, die in Reichweite von Ziel siebenundzwanzig-drei-null-acht sind, konzentrieren sich darauf. Die übrigen feuern nach Belieben!«
    Zahlreiche Sekundärprojektoren der
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richteten sich auf die Generatorenstation, die sich einen Augenblick lang deutlich in dem Flammenmeer abzeichnete, ehe sie zusammensank. Die Dachpartie löste sich in funkensprühende Feuerströme auf, während Wände und Stützpfeiler langsam zerflossen. Immer tiefer bohrten sich die tödlichen Strahlen; die Fundamente und Kellerräume, die massiven Metallstreben und riesigen Maschinenanlagen vereinigten sich zu einem kochenden, glühenden Lavasee.
    »Ausgezeichnet!« schnappte Kinnison. »Jetzt auf andere Ziele!« Und er wandte sich an seinen Chefpiloten Henderson. »Hen, wir sollten etwas höher gehen, damit die Jungens eine bessere Übersicht haben. Wir müssen auf dem Sprung sein – ich bin sicher, daß hier gleich die Hölle los ist!«
    Die
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hatte nicht viel Zeit, aber sie nutzte ihre Gelegenheit. Dabei wurde sie nicht geschont. Mit Ausnahme der Einmal-Projektoren war jede Waffe in Aktion; die Feuerleitoffiziere starrten mit verkniffenen Gesichtern auf ihre Bildschirme und suchten neue Ziele, ihre Finger bewegten die Justierknöpfe.
    Zahlreiche große boskonische Kriegsschiffe wurden auf diese Weise vernichtet. Niemand war auf den Angriff vorbereitet. Tief bohrten sich die Strahlen in das Metall der Raumschiffe und verwandelten sie in zerschmolzene Metallklumpen. Hangars, Werkzeughallen und Versorgungsdepots erlitten das gleiche Schicksal, fast ein Drittel der Festungs-Außenanlagen fiel der
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in diesen wenigen Sekunden zum Opfer.
    Schließlich begannen sich die Boskonier zu wehren. Die ersten Geschütze der Festung richteten ihre Strahlen auf den unverschämten Eindringling, dessen mächtige Verteidigungsschirme hell aufflammten. Immer intensiver wurde das Feuer, das jetzt um die Außenhülle der
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spielte, bis plötzlich ihr erster Verteidigungsschirm zusammenbrach, von den Energien der boskonischen Projektoren überwältigt. Bald begann auch der zweite Schirm in allen Farben des Spektrums zu leuchten, wurde fleckig und brach schließlich zusammen.
    »Ich glaube, wir müssen uns absetzen, Hen, solange wir noch können – JETZT!« sagte Kinnison. »Höchstgeschwindigkeit, mein Lieber!«
    Hendersons Finger tanzten über die Kontrolltafel und berührten eine Serie von Hebeln. Die Antriebsprojektoren der
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schickten ihre Energien aus, neben denen das Leuchten der tosenden Verteidigungsschirme verblaßte, und für Boskones Beobachter war es, als ob das riesige Patrouillenschiff von einer Sekunde zur nächsten verschwand! Ungehindert raste es in die Schwärze des Alls hinaus, aufgrund seiner großen