Die Grauen Herrscher

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Autoren: Edward E. Smith

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Geschwindigkeit vor jeder Verfolgung sicher.
    Als den Männern der Erfolg ihrer Mission bewußt wurde, brach an Bord ein Sturm der Begeisterung los, dem sich auch der Lens-Träger nicht entziehen konnte. Er warf seinen Raumanzug ab und wirbelte den erzürnten Cardynge wie ein kleines Kind im Kreis herum.
    »Wir haben keinen Mann verloren –
keinen Mann!
« brüllte er.
    Er zerrte Henderson, der jetzt nichts mehr zu tun hatte, aus seinem Stuhl und ließ sich auf einen kleinen Ringkampf mit ihm ein – nur um im nächsten Augenblick von einem gewaltigen Schlag vanBuskirks durch den Kontrollraum gefegt zu werden. Im Zustand der Trägheitslosigkeit verloren solche freundschaftlichen Raufereien viel von ihrer Härte, aber sie waren trotzdem ein Ventil für die aufgestauten Spannungen. Die jungen Leute hatten sich jedoch schnell wieder beruhigt.
    Der gegnerische Stützpunkt befand sich nicht, wie Kinnison befürchtet hatte, in der Zweiten Galaxis, sondern in einem Sternenhaufen außerhalb der irdischen Galaxis, so daß der Rückflug zum Flotten-Hauptquartier nicht lange dauerte.
    Sir Austin Cardynge ähnelte noch mehr einem selbstzufriedenen Kater, als er nach der Ankunft seine Unterlagen zusammensuchte und eine Gruppe von Helfern beaufsichtigte, die seine Instrumente zusammenpackten und von Bord transportierten. Offenbar durchlebte er im Geiste schon seinen Vortrag vor den gelehrten Kollegen und natürlich seinen Triumph über den verhaßten Weingarde ...
    »Und das wären die wichtigsten Tatsachen«, beendete Kinnison seinen Bericht an Admiral Haynes. »Wir haben das Ziel unserer Expedition erreicht – die Hyper-Generatoren sind vernichtet, und ehe die Station wieder aufgebaut werden kann, könnten Sie zur Stelle sein und sich des ganzen Stützpunktes annehmen, Sir. Im übrigen dürfte es keine Probleme mehr geben, auch wenn Sie noch auf ähnliche Stationen stoßen sollten. Ich glaube, ich müßte mich jetzt wieder auf meine angefangene Arbeit konzentrieren, meinen Sie nicht auch?«
    »Hm«, überlegte Haynes. »Wie sieht es aus – werden Sie Hilfe brauchen, oder kommen Sie allein zurecht?«
    »Darüber habe ich mir schon Gedanken gemacht. Je höher ich mich hinaufarbeite, desto schwieriger wird es natürlich, und es wäre vielleicht kein schlechter Gedanke, wenn sich Worsel mit dem Schnellboot bereithielte. Worsel allein ersetzt eine kleine Armee, und er könnte mir sehr nützlich sein. QX?«
    »Natürlich«, erwiderte der Admiral, und so kam es, daß sich die
Dauntless
einige Tage später wieder auf die Reise machte. Ihre Fracht bestand aus einem schwarzen Schnellboot und einem rostigen und zerschrammten Schürfkahn, und als einzige Passagiere befanden sich ein drachengleicher Velantier und sein Freund von der Erde an Bord.
    »Es wird in nächster Zeit recht langweilig für dich, mein Freund. Aber ich kann es nicht ändern«, sagte Kinnison und stützte sich auf den langen schuppigen Schwanz des Velantiers, der ihm abschätzend vier oder fünf seiner Stielaugen zuwandte. Die beiden waren durch eine tiefe und echte Freundschaft verbunden – eine Freundschaft, die sich über körperliche Details hinwegsetzte.
    »Keine Sorge«, erwiderte der Velantier, hob einen Flügel und ringelte spielerisch seinen Schwanz zur Seite, um festzustellen, ob sich Kinnison aus dem Gleichgewicht bringen ließ. »Wenn du wirklich jemals die Kunst des Denkens erlernen solltest, mein Lieber, dann wirst du eines Tages feststellen, wie herrlich drei einsame und ungestörte Wochen sein können. Eine solche Ruhepause während des Dienstes ist beinahe zu schön, um wahr zu sein.«
    »Ich hatte schon immer das Gefühl, daß mit dir etwas nicht stimmt – jetzt weiß ich es«, gab Kinnison zurück. »Das Denken sollte kein Selbstzweck sein. Aber wenn es dir so gefällt, freue ich mich natürlich, dir eine solche Gelegenheit zu verschaffen.«
    Mit äußerster Vorsicht machten sich die beiden Lens-Träger schließlich von der
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unabhängig, nachdem sie sich mit Hilfe der großen Ortungsgeräte vergewissert hatten, daß sie nicht beobachtet wurden. Kinnison kehrte nach ›Schürfers Ruh‹ zurück, diesmal jedoch nicht, um auf die Pauke zu hauen. Diese Zeiten waren zunächst vorbei, denn hier wie überall waren die phantastischen Funde, die im fernen tressilischen Sonnensystem gemacht wurden, in aller Munde.
    Kinnison hatte gewußt, was ihn auf Euphrosyne erwartete, denn er hatte dafür gesorgt, daß die wertvollen Meteore im