Die Hand von drüben

nicht daran», erwiderte Dr. Ferguson, «aber leider haben sie in ihrer Geldgier der Versuchung nicht widerstehen können, mit Lug und Trug etwas zu verdienen. Jemand hat sie angezeigt. Ich hätte sie daran gehindert, wenn ich es gekonnt hätte; leider war es zu spät. Aber ich glaube, die Atmosphäre wird für unseren Freund Fairweather besser sein, weil sie weg sind.»
    Constable brummte zustimmend, doch dann wiederholte er: «Warum hier? Es kommt mir vor, als ob wir dieses Haus widerrechtlich betreten hätten.»
    «Ich habe das zu arrangieren vermocht», sagte Dr. Ferguson. «Über das eine ist sich jedes Mitglied unserer Gesellschaft klar: wenn man Resultate haben will, muß man sich den Wünschen der Medien beugen, da nur durch sie Ergebnisse irgendwelcher Art erzielt werden können. Freilich, wenn man eine Séance unter Testbedingungen abhalten will, ist das wieder etwas anderes, vorausgesetzt, daß das Medium zustimmt. Es war Mr. Fairweathers Idee, den Versuch unter genau den gleichen Bedingungen zu machen, die für Mrs. Bessmer galten. Und das Kind, wissen Sie, ist daran gewöhnt, hierher zu kommen. Sie hat offenbar Schwierigkeiten gehabt, woanders zu erscheinen.»
    Das Argument schien Constable zu befriedigen, der jetzt ungeduldig sagte: «Nun, worauf warten wir noch?»
    «Daß Mr. Fairweather sich sammelt», antwortete Dr. Ferguson, «dir ist das vielleicht nicht bewußt, aber das, was vor ihm liegt, ist eine harte Prüfung für ihn.» Auf Wiener deutend, fuhr er fort: «Ich glaube, du kennst Mr. Fairweathers Freund, Mr. Saul Roth, bereits, der um die Erlaubnis gebeten hat, bei diesem Experiment anwesend sein zu dürfen. Mr. Roth ist, darf ich sagen, ein Halbskeptiker. Soviel ich weiß, hat er gestern abend einen ungewöhnlichen Kontakt gehabt.»
    Lebhaft sagte Mr. Roth: «Das kann man wohl sagen.»
    Dr. Ferguson zeigte auf den Mann neben dem Plattenspieler und sagte: «Das ist Mr. Sullivan, der den ebenfalls verschwundenen Pratt ersetzt. Mr. Sullivan ist Mitglied der Gesellschaft, und seine Anwesenheit wird darum nicht stören.»
    Peter Fairweather betrat den Raum. Alle Anwesenden blickten verblüfft auf, denn er hatte sich sehr verändert, wenn man auch nicht hätte sagen können, inwiefern, außer daß er dünner und blasser und mitgenommen wirkte, als habe er bereits einen Kontakt mit dem Jenseits erreicht.
    Er nahm von keinem von ihnen Notiz, sondern ging geradewegs zu dem Kabinett, inspizierte den Stuhl, die Länge der Wäscheleine auf dem Tisch, die Musikinstrumente und dann all das, was auf dem zweiten Tisch für die Herstellung der Hand bereitstand.
    Die drei Männer waren verstummt und beobachteten ihn. Fair-weather ging um den Tisch herum, beugte sich halb darüber und sagte mit einer so leisen Stimme, daß die in dem Raum Sitzenden die Ohren spitzen mußten, um ihn zu verstehen: «Meine Herren, wenn Sie bereit sind, ich bin es, glaube ich. Ich habe Professor Constable versprochen, daß ich eine physische Manifestation seiner Tochter versuchen werde, aber ich glaube, Sie sollten wissen, daß es mir bei dieser Séance vor allem darum geht, einen Kontakt mit meiner Braut, Ruth Lesley, herzustellen. Die letzten beiden Male, da ich allein unter anderen Bedingungen versucht habe, diesen Kontakt herzustellen, war Mary Constable oder jemand oder etwas, das ihrer Erscheinung in den vorhergehenden Séancen glich, da, um zu versuchen, mit ihrem Vater in Verbindung zu treten. Wenn das heute abend wieder geschehen soll, und damit wir vielleicht den Beweis für ihre Existenz bekommen, wie sie ihn schon früher durch die Bessmers geliefert hat, habe ich alles genauso vorbereitet, wie man es vorher getan hat, und die Dinge, die ich hier im Hause gefunden habe, hier aufgebaut. Wenn sie ein Duplikat jener Hand hinterläßt» — und er nickte zu dem Glaskasten hin —, «dann werden wir wissen, daß sie wirklich hier war.»
    Er hielt einen Augenblick inne, blickte über ihre Köpfe hinweg in die Ferne, wie es schien, und schloß: «Ich bitte Sie, sich während dieses Experiments ganz still zu verhalten, sich nicht von Ihren Plätzen zu erheben und unter keinen Umständen in das Kabinett zu kommen, ganz gleich, was Sie von dort aus hören, und nicht einmal, wenn Sie glauben, ich litte. Es ist meine Absicht, in dieser Sache bis zum letzten zu gehen, und das Risiko ist allein meins. Ist das klar?»
    Die drei Männer nickten feierlich, und Wiener merkte zu seinem Kummer, die hypnotische Kraft dieses verdammten Raums