Die Hand

geht’s nun weiter?“
    „Ja, was machen wir jetzt?“ fragte auch Dicki, wobei er das „wir“ nachdrücklich betonte, um ja keinen Zweifel aufkommen zu lassen, daß Dicki Miller hier mit einzubeziehen war.
    Statt einer Antwort stand der Detektiv auf. „Darf ich mal telefonieren, Mister Miller?“
    „Klar“, war Dicki wieder einmal vorlaut.
    William Miller schmunzelte: „Miller junior hat es bereits erlaubt.“
    „Ich werde veranlassen, daß Sie die Kosten ersetzt bekommen, Mister Miller“, versicherte der Detektiv.
    „Aha, Ferngespräch“, kombinierte Dicki messerscharf und stellte schlau fest: „Soll ich euch sagen, wen Mister Clifton anruft? Er ruft Inspektor Skiffer bei Scotland Yard an.“
    Das war tatsächlich der Fall. Es folgte ein für beide Seiten sehr aufschlußreiches Gespräch: „Ja, hier ist Skiffer.“
    „Hallo, Scotty, ich bin’s, Perry, wie du an meiner Stimme erkennen kannst.“
    „Meine Güte. Rufst du wirklich aus Schottland an, oder ist das ein Witz?“
    „Nein, kein Witz, Scotty. Ich bin tatsächlich immer noch in Wilkesham bei Mister Miller. Julie ist auch hier. Ich habe, wie üblich, eine Bitte. Bei euch hat man doch eine Sonderabteilung gegründet, die sich mit der illegalen Einwanderung befaßt.“
    „Ja, richtig. Sitzt drei Stockwerke höher.“
    „Nimm doch bitte mal Kontakt zu diesen Leuten auf. Ich hätte gerne gewußt, ob sie es für möglich halten, daß über die schottische Küste Asiaten eingeschleust werden.“
    „Mensch, Perry, weißt du, was du das sagst? Mir ist bekannt, daß unsere Leute genau das vermuten, ohne bisher aber das Ende des roten Fadens erwischt zu haben. Ein kleiner Taschendieb, den wir festnehmen konnten, hat da bereits Ende Mai zufällig was aufgeschnappt. Und jetzt halt dich fest. Wenn das alles nicht nur Unsinn war, dann haben wir es dabei mit der berüchtigten Phantombande zu tun
    Perry Clifton schaltete sofort: „Mein Gott, Scott, kannst du dich noch an unser Gespräch bei dir im Büro erinnern, als du mir von der Rauschgiftsache erzählt hast und meintest, die ganze Geschichte käme dir vor, als hättest du es mit Phantomen zu tun. Da ist bei mir damals schon etwas im Gehirn eingerastet, aber ich konnte es nicht festhalten. Dabei habe ich sämtliche Artikel über die Phantombande gesammelt, die nur alle paar Jahre mal einen großen Coup landet und dann spurlos untertaucht. Glaubst du, es besteht ein Zusammenhang zwischen dem Rauschgift und dem Menschenschmuggel?“
    „Ich weiß nicht, Perry. Chiefinspector Ellis hatte da schon eine vage Idee. Schließlich kommt das Zeug nach Ansicht unserer Laborleute aus Pakistan. Das würde schon passen. Andererseits haben wir jetzt gerade in der Rauschgiftsache eine ganz heiße Spur, die zu einem vorbestraften Ganoven führt. Das Ganze liegt eigentlich nicht auf der Linie der Phantombande. Die hat es doch bisher ganz offensichtlich vermieden, polizeibekannte Leute einzusetzen. Sonst hätten wir sie bestimmt schon früher gefaßt. Zum Teufel, Perry. Ich weiß auch nicht mehr, was ich denken soll. Manches paßt, anderes wieder nicht. Ich kann mich auch nicht mit dem Gedanken anfreunden, daß die Phantombande sich mit Rauschgift befaßt...“
    „Hättest du andererseits gedacht, daß sie Menschen schmuggeln?“ gab Perry zu bedenken. „Das ist eigentlich auch nicht ihr Metier, wenn man frühere Coups betrachtet. Redest du mal mit den Leuten von der Sonderabteilung?“
    „Worauf du dich verlassen kannst, Perry. Eilt es?“
    „Es eilt.“
    „Mit anderen Worten, du hast eine Spur aufgenommen. Mann, die Phantombande! Das wäre ja ein Ding.“ Unbewußt gebrauchte Scott Skiffer genau Dickis Worte.
    „Es kann eine Spur sein, muß aber nicht“, betonte Perry, um seinem Freund nicht womöglich falsche Hoffnungen zu machen. „Aber wenn mein Plan wie vorgesehen gelingt, wirst du in Kürze von mir per Eilboten ein interessantes Paket erhalten, mit einigen schriftlichen Erklärungen...“
    „O Gott, bitte kein Paket, Perry“, stöhnte Skiffer in gespieltem Entsetzen. „Mit Paketen habe ich im Moment genug zu tun...“
    „Wie meinst du das, Scott?“
    „Oh, das wäre jetzt eine zu lange Geschichte, Perry. Du vertelefonierst ja sowieso schon ein Vermögen, das, wie ich dich kenne, Scotland Yard wird bezahlen müssen, wenn du die richtige Nase gehabt hast. Wie kann ich dich erreichen?“
    „Vorwahl Badcall und dann 7334.“
    „Ich melde mich, sobald ich mit jemandem von der Sonderabteilung gesprochen