Die Herausforderung

keine Tränen, die in meinen Augen brennen, sondern der Wind, redete sie sich ein. Ihre Absätze klackerten auf dem Asphalt.
    Sie war beinahe an der großen Kreuzung angekommen, als er sie einholte.
    „Katie!“ Jimmy packte sie am Ellenbogen und drehte sie herum. Sie spannte sich an, doch er ließ sie nicht los. „Hey, warte.“
    Katie wollte protestieren oder vielleicht einfach nur ohne ein Wort fortgehen – sie wusste es nicht. Doch bevor sie sich entscheiden konnte, küsste Jimmy sie. Kein keuscher Kuss, sondern offen und hungrig. Jimmy legte seine Hände auf Katies Hüften, zog sie näher an sich heran. Er schmeckte besser, als sie erwartet hatte. Sein Kuss war intensiver, sein Körper muskulöser.
    Er unterbrach den Kuss. Seine Schultern hoben und senkten sich unter seinem heftigen Atem. „Ich wollte nicht … war das …“
    Katie zog ihn wieder zu sich. Sie ging sanfter vor als er. Ihre Zunge umspielte seine, ihre Finger strichen durch seine Nackenhaare. Sie zog ein wenig an ihnen, als seine Hände sie fester an den Hüften packten. Sie spürte seine Erektion durch den Stoff seiner Jeans und löste sich von ihm. Ihr eigener Atem kam schnell und keuchend.
    Jimmy lächelte. „Das hätte ich schon lange tun sollen.“
    „Warum hast du es nicht getan?“
    „Ich war mir nicht sicher, ob du so etwas wolltest. Mit mir, meine ich.“
    Menschen gingen an ihnen vorbei, einige warfen ihnen neugierige Blicke zu, aber die meisten ignorierten sie einfach. Ohne Katie loszulassen, trat er ein paar Schritte zurück in eine einigermaßen ruhige Seitengasse und lehnte sich gegen eine Backsteinmauer. Katie drückte sich gegen ihn. Ihr fiel auf, dass er ihr gefolgt war, ohne seinen Mantel anzuziehen.
    „Warum zum Teufel sollte ich das nicht wollen?“ Sie trommelte mit ihren Fäusten auf seine Brust, aber nicht zu hart. „Gott, Jimmy. Wir reden seit Monaten miteinander. Du kennst die Farbe meines Lieblingsslips und den Namen meines ersten Hundes!“
    „Ich weiß, ich weiß, aber … Ich bin am Telefon einfach besser als live.“
    Katie schaute ihn prüfend an und befeuchtete ihre Lippen, die immer noch nach ihm schmeckten, mit der Zunge.
    „Das klingt nach einer echt miesen Ausrede.“
    Er seufzte. Sein Blick war ernst. „Ich weiß. Aber …“ Jimmy stockte. Dann holte er tief Luft. „Okay, ich erzähl’s dir. Bis ich ungefähr fünfzehn war, habe ich gestottert.“
    Katie hob eine Augenbraue.
    „Ich bin dem entwachsen, habe es mir abgewöhnt, was auch immer“, sagte Jimmy langsam. „Aber zu dem Zeitpunkt hatte ich bereits herausgefunden, dass ich diese Probleme am Telefon nicht hatte. Ich weiß nicht, woran es lag. Vielleicht, weil ich mir da Zeit nehmen konnte oder so. Auf jeden Fall ist es zur Gewohnheit geworden.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Mir ist es egal, ob du stotterst. Du hättest es mir sagen können.“
    Jimmy zog sie ein kleines bisschen enger an sich heran, sodass sie zwischen seinen Beinen stand. „Gleich bei unserer ersten Begegnung habe ich dich gemocht, Katie. Aber dann haben wir angefangen zu telefonieren …“
    „Und dann mochtest du mich nicht mehr?“
    „Nein.“ Er lachte. „Ich mochte dich immer mehr. Sehr viel mehr. Ich wollte es nicht vermasseln.“
    Sie schnaubte leise, hatte ihm aber schon längst vergeben, weil alles andere Blödsinn wäre. „Das hättest du aber fast.“
    „Ich weiß. Es tut mir leid.“ Er küsste sie erneut, dieses Mal langsam und zärtlich. „Meinst du, wir können noch einmal von vorne anfangen?“
    „Um Himmels willen!“ Katie schlang ihre Arme um seinen Nacken und stellte sich auf die Zehenspitzen, um seinen Kuss zu erwidern. „Noch einmal am Anfang beginnen? Auf gar keinen Fall. Lass uns gleich zu Punkt drei übergehen. Außer“, sie machte eine bedeutungsschwere Pause, „du bist am Telefon wirklich besser.“
    Jimmy grinste. Seine Augen strahlten und er beugte sich vor, um ihr ins Ohr zu flüstern. „Warum gehen wir nicht zu mir und finden es heraus?“
    „Das“, sagte Katie, „ist eine hervorragende Idee.“
    Dean hatte einen Blumenstrauß gekauft.
    Dabei wusste er nicht einmal, ob Jacob Blumen mochte.
    Dean mochte Schnittblumen. Lila und rot und gelb, mit einem grünen Band zusammengebunden. Er hatte überall im Haus verteilt Vasen stehen. Er mochte Blumen, weil sie hübsch waren und nicht lange hielten und er sich nicht auf die Weise um sie kümmern musste, die eine Topfpflanze verlangte.
    Vielleicht war es an der Zeit, dass er seine