Die Höhle in den Schwarzen Bergen

tollkühne Verhalten des Häuptlings und Mattotaupas Zweikampf mit ihm hatten bewiesen, daß die Dakota keine schlechten Krieger waren, und niemand würde sagen dürfen, Harka stamme aus einem Volk von Feiglingen.
    Das, wonach der Sohn des Geächteten am meisten verlangte, Achtung und Freundschaft von seinesgleichen, schienen auf einmal da zu sein. Während er sich auf seinem Lager ausstreckte und noch mit offenen Augen ins Dunkle schaute, gingen seine Gedanken zu der Antilopenjagd und noch weiter zu Bildern einer Zukunft, in der er selbst ein Krieger und Häuptling und der Bruder seines neuen Gefährten Stark wie ein Hirsch werden wollte.
    »Vater!« sagte er aus diesen Gedanken heraus, leise, aber vernehmlich, da er wohl bemerkt hatte, daß Mattotaupa noch nicht schlief, und zugleich in der Gewißheit, von keinem anderen als diesem verstanden zu werden. »Noch sind wir Gäste in den Zelten der Siksikau. Wann werden wir als Krieger in ihren Stamm aufgenommen?«
    »Sobald du die Proben bestehst, Harka Wolfstöter, die dich würdig machen, ein Krieger genannt zu werden, und sobald ich mich an denen, die mich aus dem Stamme der Dakota vertrieben, gerächt habe, so daß niemand mehr wagen darf, mich einen Verräter zu nennen.«
    »Bis ich ein Krieger werde, gehen noch manche Sommer und Winter dahin, Vater.«
    »Manche, Harka. Aber sie werden uns schnell vergehen, denn wir leben als Brüder freier und tapferer Männer.«
    »So ist es. Wenn es soweit ist …« Harka brach ab.
    »Sprich nur«, sagte der Vater.
    »Ich denke an Tashunka-witko.«
    »Was denkst du über diesen Mann, der unser Feind ist und mich beleidigt hat?«
    Harka schluckte.
    »Sage mir, Harka Steinhart, was für Gedanken in deinem Kopfe bohren!«
    Die Frage war in einem freundschaftlichen Tone gehalten, wie er sich zwischen Vater und Sohn in den gemeinschaftlichen Gefahren und Leiden der Verbannung herausgebildet hatte, aber es schwang auch ein Unterton darin mit, der neu war und den Harka noch gar nicht bemerkte. Ein eifersüchtiger Zweifel, wie er Einsame und Entrechtete leicht befällt, hatte sich in Mattotaupa gegenüber seinem Jungen geregt. Harka antwortete ganz unbefangen:
    »Tashunka-witko hat eine Tochter der Dakota aus den Händen der Feinde befreit und zurückgeholt. Sie heißt Uinonah.«
    »Wie meine Tochter, deine Schwester. Daran denkst du?«
    »Ja!« sagte Harka kurz und trotzig. Er fürchtete jetzt, daß der Vater ihm vorwerfen wolle, daß er zu weich sei. Aber er vermochte nicht, das Gefühl für seine Schwester zu verleugnen. Er sah sie wieder vor sich, in der Abschiedsnacht, als er aus den Zelten zu dem geächteten Vater in die Wildnis geflohen war. Da hatte Uinonah die Decke über das Gesicht gezogen, damit niemand sehen sollte, daß sie weinte. Jetzt mußte sie unter Menschen leben, die ihren Vater verachteten, und Harka konnte sie nicht beschützen.
    Mattotaupas nächste Worte klangen ganz anders, als Harka erwartet hatte. »Was glaubst du, Harka Wolfstöter ­ würde meine Tochter Uinonah bereit sein, zu uns beiden in das Zeltdorf der Siksikau zu kommen?«
    »Sie würde bereit sein, Vater. Sie hat gewußt, daß ich zu dir gehe, und sie hat mir geholfen zu fliehen.«
    »Harka, seit die Ältesten der Bärenbande mich verurteilt und geächtet haben, sind wir umhergeritten und umhergewandert, und wir konnten nicht ein kleines Mädchen bei uns haben. Das weißt du wohl. Aber jetzt haben wir Zelte gefunden, in denen Uinonah mit uns wohnen könnte. Es ist Frühling. Wir haben den Sommer vor uns und können zum Pferdebach reiten, um meine Tochter, deine Schwester, zu uns zu holen, so wie Tashunka-witko das Dakotamädchen geholt hat. Unser Mut und unsere Klugheit sollen nicht geringer sein!«
    »Ja, Vater! Wann reiten wir?«
    »Sobald du mit Stark wie ein Hirsch die Antilopen und sobald ich mit dem Häuptling Brennendes Wasser Büffel gejagt habe und das Zelt hier wohlversorgt ist. Ich habe gesprochen, hau!«
    Damit endete das Zwiegespräch, das die Schwarzfußfrau und Stark wie ein Hirsch nicht verstanden hatten. Harka legte sich zum Einschlafen zurecht. Ihm war frei und doch noch seltsam zerrissen zumute. Er wollte ein Krieger der Schwarzfüße werden, aber die Aussicht, sein heimatliches Zeltdorf am Pferdebach noch einmal zu sehen und seine Schwester von dort wegzuholen, bewegte ihn zugleich sehr stark. Er fürchtete fast, daß sich sein Angsttraum wiederholen werde, dieser Traum, daß Uinonah ihn um Hilfe rufe, seine Füße aber