Die Höhle in den Schwarzen Bergen

lagerten nun zusammen. Die Knaben mußten wieder und wieder erzählen. Thomas und Theo, die Zwillinge, waren gute Menschen, die gern lachten, und die Knaben lachten mit. Es wurde tüchtig gegessen. Dann verteilten die vier die Wachen untereinander. Der Wölfe wegen, die die Beute wittern konnten, mußte man aufmerksam sein. Für Harka und Stark wie ein Hirsch wurden nur je zwei Stunden Wachzeit angesetzt, so daß sie genügend schlafen konnten.
    Am nächsten Morgen zeigten die Bärtigen den Jungen die Biberfallen. »Teuer geliehen!« erklärte Thomas seufzend. »Gehören nicht uns! Mußten sie teuer bei der Pelzkompanie leihen. So viel Biber können wir gar nicht fangen, daß wir das Leihgeld bezahlen. Machen auch Schluß mit dem Geschäft diesen Sommer, Schluß! Werfen einfach die Fallen ins Wasser, habe ich Theo gesagt! Laß doch den Kram verrosten und verfaulen! Fünf Jahre arbeiten wir schon und werden die Schulden nicht los! Mag die Kompanie dann suchen, wo wir und unsere Fallen geblieben sind! Ich habe einen ehrlichen Freund wiedergefunden, heißt Adam Adamson, kauft sich von den Indsmen Boden und fängt eine Farm an ­ da gehen wir hin, hast du verstanden, Theo? Da gehen wir hin, machen die Rinderhirten und sind unter ehrlichen Leuten! Das ist besser! Da könnt ihr uns dann auch mal besuchen, ihr jungen Gentlemen. Ach so, nein ­ das geht leider nicht. Ist Dakotagebiet.«
    »Unsere Häuptlinge haben die Friedenspfeife miteinander geraucht«, berichtete Stark wie ein Hirsch.
    »Friedenspfeife? Aber großartig. Das ist für uns auch günstig. Da können wir uns freier bewegen und brauchen unsere alten Freunde nicht zu vergessen! Ihr bleibt doch heute bei uns?«
    »Wir reiten weiter. Unsere Väter erwarten uns.«
    »Ja, ja, gute Kinder, ich weiß, ich weiß! Also, dann reitet, mit Gott und allen Teufeln, und hoffentlich sehen wir uns bald mal wieder! Ihr seid prächtige Kerle, Luchse erlegen, Flinten klauen ­ so was kann man immer brauchen. Grüßt Häuptling Brennendes Wasser von uns!«
    Die Jungen verabschiedeten sich herzlich von den Bärtigen und traten den Heimritt an. Harka war sehr viel leichter zumute, seitdem er seinen Bogen wieder in seinem Besitz hatte. Wie würden die anderen Jungen lachen und sich freuen, wenn Harka und Stark wie ein Hirsch erst alles erzählen konnten!
    Obgleich die Mustangs mit den erbeuteten Luchsen beladen waren, hatten sie keine schwere Last zu tragen, denn die Knaben waren sehr schlank und wogen nicht viel. Der Ritt ging daher in lebhaftem Tempo voran, nachdem die baumlose Grassteppe wieder gewonnen war. Die Jungen hielten immer eifrig Umschau, kümmerten sich aber nicht um die Präriehunde, Präriehühner oder äsende Antilopen, die bei der Annäherung der Reiter flohen. Es war den Jungen daran gelegen, so rasch wie möglich wieder zu den Zelten zu kommen. Vielleicht hatte Mattotaupa mit seiner kleinen Kriegerschar Büffelherden entdeckt! Stark wie ein Hirsch und Harka konnten freilich kaum damit rechnen, an einer Büffeljagd teilnehmen zu dürfen. Sie waren erst dreizehn Jahre alt, und es war nicht üblich, Burschen unter vierzehn Jahren auf eine gefährliche Jagd mitzunehmen. Harka war aber schon einmal unvorhergesehenerweise in eine Büffeljagd hineingeraten; bei den heimatlichen Zelten am Pferdebach war das geschehen. Daher trug er den Namen »Büffelpfeilversender«. Er hatte damals alle seine Pfeile ausgegeben, damit nicht einen einzigen Büffel erlegt und es nur seinem Pferd zu verdanken gehabt, daß er mit dem Leben davongekommen war. Trotzdem erinnerte er sich gern an die aufregende Jagd.
    Die Jungen spähten auch nach Büffelfährten umher. Im Winter wanderten nicht alle Büffel nach Süden. Kleinere Gruppen hielten in den Wäldern der Vorberge aus, und solche Rudel, die im Frühling wieder auf die Prärie herauskamen, hätten den Knaben leicht begegnen können. Aber der Zufall wollte es nicht.
     
     
     
    Mattotaupas Meisterstück
    Es ging gegen Abend, als die beiden jungen Reiter in Sichtweite ihrer Zelte gelangten. Die Mustangs witterten ihre Herde und gingen ganz von selbst in schnellen Galopp über. Vom Dorfe her hatte man die Heimkehrenden entdeckt, und eine Horde Jungen sprengte ihnen entgegen, umringte sie zu Pferd und begleitete sie mit lauten Gruß- und Triumphrufen zu den Zelten. Zwei Luchse erlegt! Das beschäftigte alle Mitglieder des Knabenbundes. Stark wie ein Hirsch und Harka wurden bis zu ihren väterlichen Zelten geleitet, wo jeder seine Beute