Die Horror Party

war schließlich ein Spezialist für das Gebiet, das in unserer Branche Trickeffekte genannt wird. Und du hast eben einen besonderen Effekt auf ihn gehabt.«
    »Sie sind ein Scheusal!« brüllte Mike Conant. »Sie sind ein verdammtes Scheusal !«
    »Beherrschen Sie sich, meine Liebe! Und was für eine Sprache! Mr. Banner, Sie sind bestimmt ebenso überrascht wie ich. Die junge Dame scheint ein ziemlich freizügiges Vokabular zu haben.«
    Gerade das wünschte sich Banner nicht – daß Mike und er im Mittelpunkt des Interesses standen. Deshalb mußte Banner schnellstens von sich ablenken. Er hatte sofort gewußt, was Maxwell tun würde, vom ersten Wort an, und hatte gehofft, daß der alte Mann weiterreden würde, daß er weiter den Schauspieler verhöhnen würde, der auch jetzt noch kaum die Kraft aufbrachte, wieder aufzustehen. Doch Mike hatte Banners Hoffnungen zunichte gemacht, indem sie die Aufmerksamkeit des Wahnsinnigen auf sich lenkte.
    Er trat Case mit einem Stiefel gegen die Schulter -und verfluchte sich für seine Handlungsweise. Doch die Wirkung blieb nicht aus. Der große Mann stürzte zu Boden, und seine Waffe fiel in den Staub.
    Banner starrte den Schauspieler wütend an.
    »Sie haben ihn umgebracht! Wenn Sie gewartet hätten, wie ich es Ihnen gesagt habe, wäre Birk noch am Leben.«
    Case richtete sich vorsichtig auf, und Banner begab sich in eine Position auf halbem Wege zwischen dem Schauspieler und dem vermuteten Standort Maxwells.
    Dieser war entzückt.
    »Ach, meine Kinder, müßt ihr euch unbedingt prügeln!«
    Case entspannte sich sofort, doch Banner sprach hastig weiter.
    »Schneller Schütze, was? Immer fix bei der Hand. Na ja, Sie scheinen Ihrem Ruf ja Ehre zu machen !«
    Das Gesicht des Schauspielers verkrampfte sich.
    »Nehmen Sie sich in acht, Banner!«
    »Ich soll mich in acht nehmen?« Banner lachte.
    Case wurde nun wütend.
    »Wenn Sie die Waffe nicht hätten, würden Sie nicht so lachen. Mir reicht es langsam, wie Sie das Heft an sich gerissen haben. Ich will Ihnen sagen, was ich von Ihnen halte, Mister. Ich halte Sie für einen jungen Spund, der bisher nur Glück gehabt hat. Heute abend hatten Sie pures Glück – und Sie hatten auch Glück, daß wir uns bisher noch nicht begegnet sind, denn Ihre hochtrabende Art hätte Ihnen bei mir bestimmt gebrochene Rippen eingebracht.«
    Banner kniff die Augen zusammen.
    »Na, jetzt haben Sie ja Ihre Chance !«
    »Ed!«
    »Halte du dich da raus, Mike.« Er wandte sich um und stieß sie grob von sich, nicht zur Seite, sondern nach hinten, auf die Vertiefungen in der Betonwand zu. Er bewegte sich vorsichtig, so daß er dem Schauspieler einen Moment den Rücken zuwandte. Ehe er Craig wieder im Blickfeld hatte, sprach er weiter.
    »Jetzt, mein Freund, haben Sie die Chance zu zeigen, daß Ihr Bierbauch Sie nicht schlappgemacht hat.«
    Er hörte und spürte, daß der Mann auf ihn lossprang. Er wandte sich hastig um, doch nicht schnell genug. Das war wichtig. Wenn Case jetzt nur rechtzeitig ...
    Und Case tat ihm den Gefallen. Seine schwere Faust traf Banner am rechten Ohr. Es war ein kräftiger Schlag, der in Banners Gehirn helle Sterne aufflammen ließ, ein Schlag, der ihn außerdem auf Mike zuschleuderte. Auf sie zu und an ihr vorbei. Und als er die Betonwand auf sich zukommen sah, hob er die Hände, um sich abzustützen. Und in einer dieser Hände lag schußbereit die Schrotflinte.
    Mit einer fließenden Bewegung hielt er den Lauf gegen eine der drei kleinen Vertiefungen.
    Und feuerte.
    Dann duckte er sich blitzschnell und gab zwei weitere Schüsse in die beiden anderen Vertiefungen ab.
    Das Universum explodierte.
    Schreie? Wer schrie? Mike? Case? Oder, durfte er hoffen, Maxwell?
    Lautes Zischen, als schmorten zahlreiche elektrische Kabel durch.
    Ein Grollen und Röhren, das nicht mehr abbrach. Zuerst die Detonation der Patronen. Dann ein gewaltiges Krachen, das ihm das Trommelfell zu durchstoßen schien. Er wußte es nicht, doch er konnte sich nicht mehr orientieren.
    Denn in diesem Augenblick schien der Beton unter ihm nachzugeben. Er hatte das Gefühl, in absolute Dunkelheit zu stürzen. Dann traf etwas Spitzes seinen Kopf.
    Und dann war alles vorbei.
    Ed bitte — bitte ...
    Das leise Geräusch erreichte ihn in der Dunkelheit seines Geistes, ein leises Geräusch, das er nicht recht erfassen konnte, an dem er sich aus der Schwärze seiner Bewußtlosigkeit hervorzerren konnte. Aber das war natürlich eine dumme Vorstellung. Wenn sein Geist schon