Die im Dunkeln

wirklich jedesmal.«
    »Ich will bloß, daß Sie ihm sagen, ich hab Verständnis dafür«, sagte Kite. »Ein Zwei-Sterne-General kann ja nicht mit so was wie mir rumschmusen; am Ende bleibt ein bißchen Scheiße an ihm kleben. Weiß ich doch. Ich wette, wenn Sie mal General werden, Ralphie, heuern Sie sich nen handzahmen Major an, der mit mir essen geht – wahrscheinlich draußen im Roy Rogers von Hyattsville.«
    »Hyattsville klingt wirklich vielversprechend«, sagte der Colonel.
    Mit dem Strohhalm schlürfte Kite den Rest seiner Cola auf, schob das Tablett weg, stützte die Ellenbogen auf den Tisch und beugte sich vor. »Um was geht’s?«
    »Sie sollen jemanden für uns suchen.«
    »Wie die drei, die ich schon für Sie gefunden hab? Der eine in Montana, der andere am Arsch der Welt in Texas und der mit dem albernen Namen irgendwo in Wyoming? Twodees. Der alte Edd-mit-zwei-ds Partain.«
    Kite legte den Kopf schief und musterte Millwed. Der Colonel fand, in dieser Haltung sah der Detektiv aus wie ein erträglich intelligenter Rattenterrier.
    »Sie und der General«, sagte Kite gerade. »Sie beide müssen sich ja wirklich nen Riesenhaufen Feinde gemacht haben, da unten in Mittelamerika und wo immer Sie sonst noch waren.«
    »Wir haben uns genau die richtigen Feinde gemacht, Emory«, sagte Millwed. »Das ist genauso wichtig wie die richtigen Freunde. Der General und ich betrachten Sie als Freund – wenn auch als teuren Freund.«
    »So teuer bin ich gar nicht. Eigentlich bin ich sogar ziemlich billig gewesen.«
    Der Colonel langte in eine Tasche seiner Tweedjacke und holte einen kleinen Zettel heraus. Nach einem Blick darauf sagte er: »Seit Januar neunzehnhundertneunzig haben Sie an Honorarenund Spesen zweihunderteinunddreißigtausenddreihundertdreiundsiebzig Dollar kassiert. Alles in bar. Und alles, nehm ich an, unversteuert.«
    Der Colonel nahm ein altes Zippo aus der Tasche und zündete den Zettel an. Er schaute sich nach einem Aschenbecher um, fand aber keinen und ließ den brennenden Wisch in seinen Kaffee fallen. Kite sah zu, wie das Papier brannte und dann sank, und sagte: »Wenn ihr Jungs findet, daß ich zu teuer bin, sucht euch doch jemand anders.«
    »Gefällt mir, wie Sie versuchen, den Gekränkten zu spielen«, sagte Millwed. »Erinnert mich immer an nen sensiblen Skorpion.«
    »Der General und ich, wir haben uns immer so veräppelt«, sagte Kite. »Als er noch kein General war.«
    »Meinen Sie, ich will Sie veräppeln?«
    »Hoff ich doch stark, Ralphie«, sagte Kite mit seinem dünnen, breiten Lächeln und fragte: »Und wen soll ich diesmal suchen?«
    »Einen, der Partain erledigt.«
    Kite nickte verständnisvoll; die Winkel seines breiten Munds verzogen sich zu abwärtsgerichteten Haken. »Wann?«
    »Wir sagen Bescheid.«
    »Wieviel wollen Sie ausgeben?«
    »Was ist der augenblickliche Tarif?«
    »Der augenblickliche Tarif«, sagte Kite gedehnt. »Tja, ich hab heut früh die Preisliste nicht kontrolliert, deshalb kann ich Ihnen keine genaue Zahl sagen. Aber das ist fast, als ob Sie fragten, was kostet ein Haus? Wissen Sie, Ralphie, wenn Sie einen anheuern, der in dem Geschäft ist, um das es Ihnen geht, haben Sie es mit Durchgeknallten zu tun. Kann fünfzigtausend sein, fünftausend oder fünfhundert. Oder der Preis kann davon abhängen, ob’s regnet oder die Sonne scheint. Verstehen Sie, was ich meine?«
    »Sie meinen, für den richtigen Preis machen Sie es selbst.«
    Kites Brauen bildeten zwei überraschte Bögen über den blauen Augen, die kühl und amüsiert blieben. »Ist mir nie in den Sinn gekommen.«
    »Denken Sie drüber nach«, sagte der Colonel. »Sie haben zwei Minuten.«
    »Ihr Kumpel Twodees, was?«
    Der Colonel nickte.
    »Rechnet er damit?«
    »Nein.«
    »Sie wollen natürlich, daß das sauber erledigt wird. Ich meine, Sie wollen keine Amateurarbeit. Sie wollen, daß das ein Profi macht, der auftaucht und wieder verschwindet, aber nicht so schnell, daß er nicht hinter sich aufräumen kann.«
    »Sie haben’s voll getroffen, Emory«, sagte Colonel Millwed. »Kann sein.«
    »Wieviel?«
    »Fünfzigtausend – plus Spesen«, sagte Kite. »Hälfte vorab, Hälfte, wenn’s erledigt ist. Ohne Feilschen.«
    Der Colonel starrte ihn an; schließlich fragte er: »Was gibt’s bei Vomit?«
    »Das Übliche.«
    »Das übliche Was?«
    »Das übliche ›Lieber Gott, kuck mal, was die da schon wieder angerichtet haben‹.«
    »Hat Partain noch mal den Griechen angerufen –