Die im Dunkeln

Handwerk gelernt hatte und wirklich ganz gut darin war.«
    »Hast du den Stadtrat je wiedergesehen?«
    »Nein; ich habe es aber geschafft, meine Schuld bei ihm zurückzuzahlen.«
    »Wie?«
    »Indem ich seit neunzehnhundertachtundvierzig immer die Demokraten gewählt habe«, sagte General Winfield.
     
    Millicent Altford fuhr, nachdem sie Morton’s verlassen hatten. Sie waren erst ein paar Blocks weit gekommen, als der General in seinen Außenspiegel starrte und sagte: »Ich glaube, wir werden verfolgt.«
    Sieblickte in ihren Rückspiegel und sagte: »Das wollen wir mal sehen.«
    Altford begann mit einem Zickzackkurs Richtung Olympic Boulevard, bog aufs Geratewohl nach links und rechts ab. Sie fuhr sogar um ein paar Blocks im Kreis, aber der andere Wagen folgte präzis in einem Abstand von fünfzehn Metern.
    »Wenn er noch immer da ist, wenn wir zur Klinik kommen, alarmiere ich die Sicherheitsleute«, sagte sie.
    »Du meinst, du weckst sie?«
    »Hoffentlich nicht.«
    Sie erreichten die Klinik und bogen in die geschwungene Auffahrt ein. Der andere Wagen folgte, schloß auf, stoppte, schaltete die Scheinwerfer aus, und Edd Partain stieg aus. Er sah sich sorgfältig um, ehe er zur Fahrertür des Lexus kam. Altford ließ das Fenster herunter.
    »Was ist los?« sagte sie.
    »Der Türhüter Jack ist heute abend vor dem Eden erschossen worden. Jessica und ich haben es gesehen. Nachdem wir mit den Cops gesprochen hatten, habe ich einen Wagen gemietet und bin zu Morton’s gefahren, gerade rechtzeitig, um Sie abfahren zu sehen.« Er musterte noch einmal das Klinikgelände und sagte: »Sie gehen besser rein.«
     
    Oben in Altfords Klinikzimmer saßen sie und der General auf der blauen Couch, Partain in einem Sessel. Ihr und Winfield waren endlich die Fragen ausgegangen; ihre betrafen vor allem ihre Tochter, Winfields den Schuß selbst und die Qualitäten des Schützen.
    Außerdem fragten sie sich kurz, warum jemand Jack den Türhüter würde erschießen wollen, aber das führte zu nichts, und nach kurzem Schweigen fragte Partain Winfield: »Wer außer Nick Patrokis weiß, daß Sie und ich in Los Angeles sind?«
    »Niemand«, sagte der General. »Und was für eine seltsame Frage. Sie impliziert, daß Sie oder Jessica das eigentliche Ziel waren und daß der Schütze inkompetent ist.«
    »Impliziert sie das?« sagte Partain.
    Etwas huschte über das Gesicht des Generals, entweder Bedauern oder Inspiration. Was immer es war, ließ ihn unbehaglich dreinschauen, als er sagte: »Ich habe mich versprochen.«
    »Wann?« sagte Partain.
    Statt zu antworten, wandte sich der General an Millicent Altford und sagte: »Könntest du morgen, zum Mittagessen, für mich und zwei Gäste einen Tisch bekommen, in einem Lokal, in dem Filmleute verkehren?«
    »Natürlich – wenn ich fragen darf, warum?«
    »Ich möchte jemanden zum Essen einladen und brauche einen Köder.«
    »Ist dieser jemand ein Starficker?«
    »Das kann ich nur vermuten.«
    »Dann ruf ich Le Dôme an«, sagte sie, stand auf, ging zum Telefon, machte den Anruf und kam zurück zur Couch. »Ein Uhr, morgen mittag. Le Dôme ist auf dem Sunset. Ihr kriegt etwas, was da als Vorzugstisch gilt.«
    »Danke sehr«, sagte der General, stand auf, ging zum Telefon, wählte die Auskunft, erhielt die Nummer des Hotels Peninsula, rief dort an und sagte: »Mr. Emory Kites Zimmer, bitte.«
    Als am anderen Ende abgenommen wurde, sagte Winfield: »Mr. Kite? Vernon Winfield. Tut mir leid, Sie so spät anzurufen, aber ich wüßte gern, ob Sie mich wohl morgen um eins zu einem Arbeitsessen in Le Dôme auf dem Sunset Boulevard treffen könnten?«
    Der General lauschte, dann sagte er: »Ja, soweit ich weiß, essen Filmleute dort.«
    Nach weiterem Zuhören sagte er: »Ich brauche Ihren beruflichenRat hinsichtlich einer tödlichen Schießerei, bei der heute abend ein Freund von mir Zeuge war.«
    Winfield lauschte gerade lang genug, daß Kite eine kurze Frage stellen konnte, dann sagte er: »Sie haben ihn heute am Flughafen gesehen.« Wieder eine Pause. »Das stimmt. Mr. Partain. Er wird mit uns essen.« Eine letzte Pause; danach sagte der General: »Gut. Dann bis morgen, um eins.«
    Als Winfield zur Couch zurückkam und zufrieden aussah, wenn nicht gar selbstgefällig, fragte Altford Partain: »Wer zum Teufel ist Mr. Kite?«
    »Ein sehr kurzer Typ aus Washington; der einzige außer Ihnen und Patrokis, der weiß, daß der General und ich hier sind.«
    »Was ist Kite sonst noch?« fragte sie.
    »Unser