Die Insel der Mandarine

dazu bei, daß wir in seinem Schutz
ungehindert vorankamen, und mir ging gerade durch den Kopf, welches Glück wir
doch hatten, als sich einer der Aufseher an einen anderen wandte. »Hast du
schon das Neueste gehört ?« rief er. »Die Zünfte haben
es jetzt offiziell verkündet! Sie haben das Drachenboot-Rennen und sogar ihre
Bankette abgesagt !« Ich hätte ihn erwürgen können.
    »Tragisch, wenn auch das
Bankett der Bettlerzunft absolut einfallslos ist«, bemerkte Wirt Sechsten
Grades Tu. »Elf Gänge für die Bettler ersten und zweiten Grades; sieben Gänge,
zwei Krüge Wein und eine Schachtel gepökeltes Fleisch zum Mitnehmen für die
Bettler dritten Grades; fünf Gänge, zwei Krüge Wein und eine Schachtel
konservierte Früchte für die Bettler vierten Grades, und die Bettler vom
fünften bis zum siebten Grad bekommen drei Gänge, einen Krug Wein und keine
Schachtel zum Mitnehmen.« Je mehr er in Fahrt kam, um so lauter und lauter
wurde seine Stimme, und ich versuchte, ihm den Mund zuzuhalten. Das Problem war
jedoch, daß wir im Gänsemarsch laufen mußten, so daß er mich mit Leichtigkeit
abwehren konnte, wenn ich vermeiden wollte, mich auf einen Ringkampf mit ihm
einzulassen, der uns dann wirklich verraten hätte.
    »Die Zunft der Kaufleute
dagegen gereicht der zivilisierten Welt zur Ehre, und die Absage ihres Banketts
ist eine nationale Tragödie«, fuhr der Wirt mit lauter Stimme fort. »Selbst die
niedrigsten Grade, vom siebten bis zum fünften hinunter, erhalten Vogelnester,
Schweinsfüße, Hausente, Hühnchen und drei Sorten Schweinefleisch. Den Kaufleuten
vierten und dritten Grades steht dasselbe zu und außerdem Haifischflossen,
Lachs und Lammbraten. Diese Gerichte werden auch den Kaufleuten zweiten und
ersten Grades gereicht, die zudem aber noch Bärentatzen, Hirschschwänze,
Gänsebraten, Krabben und Miesmuscheln erhalten. Die Mitglieder der mongolischen
Kaufmannsgilde dagegen...« »Wirt Tu«, zischte Meister Li.
    »Aber Ihr müßt es doch
wissen .« kreischte Wirt Tu in höchsten Tönen. »Es muß
festgehalten werden, daß es den Zünften erlaubt ist, heimische Delikatessen zu
servieren, und bei den Mongolen gibt es für die Kaufleute aller Grade
zusätzlich in Scheiben geschnittenes Hammelfleisch, das in eine Mischung aus
rohen, mit Ingwer verrührten Eiern getaucht und dann über Holzkohlefeuer
gegrillt wird!«
    Das war's. Aufseher
wirbelten herum und schrien nach den Soldaten, worauf ein Offizier mit zehn
Männern aus dem Nichts auftauchte. Sie griffen uns mit Speeren an, und dann
wurde die Lage äußerst verwirrend. Wir waren an eine Wand zurückgewichen, die
sich fast genau unter einem der mächtigen, aufsteigenden Wasserräder befand.
Der Sprühregen, der uns einnebelte, war undurchdringlich, und der Lärm, den das
Rad und das Wasser machten, verschluckte nahezu alle anderen Geräusche. Li die
Katze hatte sich nicht die Mühe gemacht, Meister Li die Wurfmesser abzunehmen -
man hatte uns schließlich an Pfosten gekettet -, daher konnte er sich selbst
verteidigen. Ich verlegte mich darauf, einen der Soldaten hochzuheben und als
Rammbock gegen die anderen zu benutzen, aber damit blieb dem Wirt die
Hauptarbeit überlassen, und ich gebe gerne zu, daß von allen Mordgesellen, die
mir im Leben begegnet sind, sich nur wenige auch nur annähernd mit Wirt
Sechsten Grades Tu messen konnten. Diese langen, wie mit Schwimmhäuten
verbundenen Finger, diese spitzen, scharfen Zähne in einem Mund, der weit genug
aufklaffen konnte, um eine ganze Melone zu verschlingen, Füße, deren zum Würgen
bestimmte Greifzehen sichtbar wurden, wenn sie aus den Sandalen schlüpften,
dieser weiche, nachgiebige Körper, der die härtesten Schläge schluckte wie ein
Federkissen, um dann faltenschlagend sein Opfer zu überlappen und ihm die Luft
abzudrücken wie ein widerliches Leichentuch aus schwabbeligem Fett. Und die
ganze Zeit über kicherte der Wirt wohlgemerkt vor sich hin, und seine
Reptilienzunge zuckte genüßlich über seine lüsternen Lippen - aber nicht einmal
Wirt Tu ist unempfindlich gegen Dolchstöße. Als ich mich endlich taumelnd vor
einem Berg von Leichen aufrichtete, sah ich, daß Meister Li offenbar unverletzt
war und der Wirt soeben die Arme um den letzten, den Offizier, geschlungen
hatte und versuchte, ihn in tödlicher Umklammerung zu zerquetschen. Der Soldat
hieb dem Wirt immer wieder seinen Dolch in den Rücken, bis die beiden in ihrer
letzten blutigen Umarmung neben dem Wasser zu Boden stürzten.