Die Insel der Mandarine

Tochter
aufhält, und bei ihr bliebest«, sagte er ruhig. »Ich weiß zwar nicht genau,
welchen Reim ich mir darauf zu machen habe, aber eins steht fest: Die
Angelegenheit kommt in ein unangenehmes Stadium .« Der
Puppenspieler zog eine Augenbraue hoch. »Der Hinrichtungsbefehl für das
Dienstmädchen lautet auf Langsamer Hieb«, erklärte Meister Li. »Ich kenne die
Unterschrift, und sie ist echt. Der Befehl stammt vom Himmlischen Meister
selbst .« Benommen und verständnislos starrte ich ihn
an. Yen Shih blieb wie angewurzelt auf der Stelle stehen. Dann atmete er tief
durch und breitete die Arme weit aus. »Der Henker hat recht .
Die ganze Welt ist verrückt geworden«, sagte er, dann drehte er sich um und
eilte zur Tür hinaus. Als seine Schritte verklangen, wurde auch sein weicher
Bariton immer leiser, mit dem er zum sandgeschlämmten Himmel sang.
    »Blaue Waschbären weinen
blutige Tränen,
    Und zitternd sterben die
Füchse,

Eulen mit
tausendjährigem Leben Lachen hysterisch.
    Ein weißer Hund, der den
Mond anbellt,
    Ist der Hahnenschrei des
Toten;
    Auf seinem Grab singt
ein grauer Geist
    Das Lied eines
Götterboten.«
    Ich ging zum Tisch, hob
einen der Krüge an die Lippen und nahm einen tiefen Zug von dem puren Alkohol,
den Teufelshand und Meister Li Wein nennen. Als der Husten sich gelegt hatte,
fühlte ich mich nur wenig besser. Der Scharfrichter kam zurück, und es hörte
sich so an, als würde er einen Gefangenen in Ketten hinter sich her schleppen.
    »Du bist zehnmal verrückter
als der Rest der Welt, Kao«, brüllte Teufelshand.
    »Warum? Weil ich die
Gesellschaft eines prachtvollen Burschen suche, der so süß ist wie ein Lämmchen
und zweimal so sanft ?« fragte Meister Li unschuldig.
    Als der Henker mit seinem
Gefangenen zur Tür hereintrat, kam ich ins Wanken. Der weiche, gedrungene
Körper, die Froschhaltung, die Art, wie ihm der Speichel von den dicken,
wulstigen Lippen tropfte...
    »Dreimal so sanft«,
berichtigte der Wirt Sechsten Grades Tu.
    18
    Jeder Chronist sieht sich
einmal mit einem Kapitel konfrontiert, in dem er nicht gewinnen kann. Wenn er
die bedeutenden Geschehnisse aufnimmt, rennen seine Leser schreiend in die
Nacht davon, wenn er sie ausläßt, schreibt er keine Geschichte. So müssen die
Historiker, die sich mit den Kriegen der Drei Königreiche herumschlagen,
zähneknirschend geistreiche Kommentare zu den Sieben Sakrilegen von Tsao Tsao
mitliefern, während ich vor der Aufgabe stehe, die Worte eines grausigen Wirts
wiederzugeben. Denjenigen, die ihn das erste Mal hörten, drängte sich leicht
der Verdacht auf, daß sein Reden schlichtweg eine weitere Waffe in einem
überreichen Arsenal war, aber nein, sie gab lediglich die zweite seiner
Besessenheiten wieder - deren erste bekanntlich das Morden war.
    »Ochse«, sagte Meister Li
einmal zu mir, »du darfst nie vergessen, daß Wirt Sechsten Grades Tu zur Hälfte
von den Ureinwohnern abstammt. Unsere Vorfahren stahlen seinem Volk das fruchtbare
Land und vertrieben die Menschen in die Berge, wo es kaum Nahrung gab. Dann
wurden Bodenschätze entdeckt und die Überlebenden in malariaverseuchte Sümpfe
getrieben, wo es noch weniger Nahrung gab. Der Hunger wurde zum Erbe der
Ureinwohner dieses Landes, ihr Geburtsrecht sozusagen, und in psychologischem
Sinne wurde Wirt Sechsten Grades hungernd geboren .« Heute, da der Wirt seiner Vergöttlichung immer näher rückt, wird jede noch so
unbedeutende Veröffentlichung seiner Äußerungen als Ketzerei betrachtet. Wenn
ich auch nur ein Adjektiv auslasse, laufe ich Gefahr, von einem heulenden Mob
in Stücke gerissen zu werden, doch ich plädiere auf mildernde Umstände. Als ich
das gespenstische Gesicht im Büro des Scharfrichters sah, verschwamm mir alles
vor den Augen, und eine Zeitlang hörte ich nichts weiter als ein Summen in den
Ohren. Als das Summen nachließ, war die Befragung bereits in vollem Gang. »..
.ja, ja, o ja, der Yu wurde von den Acht Gelehrten Herren so angelegt, daß er
Musik hervorbrachte, die zu Wasser wurde. Was-ser der untergehenden
Sonne nannte es meine Großmutter, obwohl der Name wahrscheinlich ebenso
irreführend ist wie Drei-Fisch-Lamm-Suppe, die keinen Fisch enthält.
Sie enthält auch kein Lamm. Wenn man die Schriftzeichen für Lamm und
Fisch zusammenzieht, bedeuten sie Köstlichkeit, der Name lautet
also in Wirklichkeit auf Drei-Köstlichkeiten-Suppe, und sie wird aus
Hühnerbrust, Abalonen, Schinken, Bambussprossen, Schnee-Erbsen, Sesamöl,
Hühnerbrühe und