Die Jäger des Roten Mondes

Spinnenmann saß geduckt auf dem Boden und sah besorgt und entmutigt aus. Er war in lange Gewänder g e kleidet und noch immer mit Girlanden behängt. Dane pfiff leise und hoffte, damit seine Aufmerksamkeit erregen zu können. Er mußte den Laut zweimal wiederholen, ehe der Spinnenmann den Kopf drehte und sich umschaute.
    » Hier drüben «, flüsterte Dane heiser. » Ich bin auch ein Gefangener. Komm herüber zum Fenster; ich kann nicht hineinkommen. « Der Spinnenmann erhob sich auf die Füße. Er bewegte sich mit einer quirligen Agilität, warf schnelle Blicke von einer Seite zur anderen, und Dane, der seine f a n tastische Lebhaftigkeit beobachtete, dachte: Es sind ein paar Jäger notwendig, nur um ihm nahe zu kommen! Vielleicht ist es nicht so erstaunlich, daß er überlebte …
    Seine Stimme klang rostig und zischend. » Wer issst da? Wer ssspricht da? «
    Dane preßte sich in die Schatten des Gebäudes.
    » Ich bin morgen gegen die Jäger an der Reihe, Freund. Wie sehen sie aus? Welche Waffen haben sie? «
    Aber bevor er die Frage noch ganz ausgesprochen hatte, wurde er mit hartem Griff von hinten gefaßt und zurückg e stoßen. Dane griff nach seinem Schwert und riß es zur Häl f te aus der Scheide. Sein Handgelenk wurde mit stählernem Griff gefaßt – ganz wortwörtlich; Metall umklammerte es, und Dieners ausdruckslose Stimme sagte: »Es wäre ein Jammer, Eure exzellente Klinge zerbrechen zu müssen. Es ist dem Wild untersagt, hierher zu kommen. Bitte erlaubt uns, Euch zum Fest zurückzubegleiten, Ehrwürdiges Jag d wild. Ihr werdet dort erwartet. «
    » Später «, sagte Dane zu Rianna und Dallith, als er zw i schen den beiden an einem langen Tisch saß, während eine große Zahl von Robotern – alle genau wie Diener, und jeder einzelne von ihnen beantwortete jede Frage und erfüllte j e den Wunsch, als sei er persönlich es gewesen, der zuletzt mit dem Fragenden gesprochen hätte – das Essen heru m reichten: » Ich hatte halbwegs erwartet, daß sie mich nicht in die Nähe des Siegers lassen würden. Es ist etwas verdammt Komisches an diesen Jägern – verdammt komisch. «
    » Ich finde es alles andere als amüsant «, rasselte Aratak. Dane wiederholte seine Theorie, daß die Diener in Wahrheit die Jäger waren.
    » In diesem Fall «, sagte Cliff rau und drehte den Kopf zu ihnen um, » bin ich auf eurer Seite, und ich bleibe auf eurer Seite für die Dauer der Jagd! Ich habe mich der Jagd ve r kauft, gewillt, jeder Kreatur aus Flei s ch und Blut im Zwe i kampf gegenüberzutreten! Aber ich habe mich nicht freiwi l lig gemeldet, um gegen Nicht - Männer zu kämpfen, die sich hinter einem Metallschutz verbergen! «
    Das ist auch ein Gedanke, schoß es Dane durch den Kopf. Vielleicht sind es riesige Amöben oder so etwas, die sich hinter all dem Metall verstecken; vielleicht sind es überhaupt keine Roboter. Ich habe nie an diese Möglichkeit gedacht. Aber wenigstens hatte es Cliff wieder in ihre Re i hen zurückgebracht.
    Er schaute sich um und fragte sich, ob sich die vermein t lichen Jäger – wie in der Waffenkammer – unter die Beute gemischt hatten. Es war schwer zu sagen; der Festsaal war nicht besonders hell erleuchtet.
    » Es sieht fast so aus «, sagte Dallith, » als wollten sie nicht, daß wir uns unsere Mitkämpfer zu genau anschauen. «
    » Oder als ob sie befürchteten, wir könnten uns mit ihnen verbünden «, vermutete Rianna. » Ich frage mich, ob das schon einmal vorgekommen ist. In dem Falle wollen sie uns nun keine Gelegenheit mehr dazu geben. «
    Er sah eine oder zwei Gestalten, die wie Mekhar auss a hen, dazu eine riesige bärenartige Kreatur mit einem haar i gen und zottigen Pelz. Wenn es überhaupt weitere Protosa u rier von Arataks Art gab, dann waren sie in der Dunkelheit versteckt. Wieder befanden sich Menschen seines eigenen Typs – Menschen, wie sie fast auf der Erde hätten aufta u chen können – etwa im Verhältnis zwei zu eins in der Meh r zahl gegenüber allen anderen Arten. Sie waren bei dem Dämmerlicht in einiger Entfernung untergebracht – während sie alle fünf an einen Tisch gesetzt worden waren –, aber er bemerkte, daß ihre Typen vom hochgewachsenen Hellhäut i gen bis zum riesigen Negroiden reichten, während einige von ethnischer Herkunft waren, zu der ihm auf der Erde nichts Vergleichbares bekannt war: zwei große, dünne Mä n ner mit roter Haut, nicht vom rötlichen Braun der amerikan i schen Indianer, sondern genau der Farbe eines Sonnenbra n des,