Die Jäger des Roten Mondes

ferner ein kleines Wesen mit bläulich grauer Haut und langen, weißen, flaumigen Haaren, dessen Geschlecht unb e stimmbar war. Sie trugen alle Arten von Waffen, von denen er je gehört hatte, und einige, von denen er noch nie gehört hatte.
    Das Essen war unglaublich gut, und es gab eine Unmenge davon. Dane aß viel, stopfte sich aber nicht voll; er wußte weder, welche Anordnungen getroffen waren, um sie wä h rend der Jagd zu ernähren, noch woher seine nächste anstä n dige Mahlzeit kommen würde, aber auf der anderen Seite wollte er sich nicht überfressen und benommen sein, wenn es losging – und es hatte den Anschein, als würde das zie m lich bald sein. Er riet den anderen, es genauso zu machen.
    Sie waren zum Ende der Mahlzeit gekommen – das allem Anschein noch mit etwas wie einer süßen Suppe und Bergen von Früchten, Nüssen und verschiedenem Konfekt begangen wurde –, als ein e der vielen Inkarnationen von › Diener ‹ zur Mitte des Bankettsaales rollte und das mit Girlanden und G e wändern behängte Spinnenwesen hereinführte. » Erweist den Herren der Jagd die Ehre! « rief Diener aus, und zum ersten Mal schien so etwas wie Rührung in seiner Stimme zu beben.
    Dane sagte nichts. Erwarteten sie, daß man applaudiert? Die andern Gefangenen – Heiliges Wild – in der Halle re a gierten offensichtlich mit einer ähnlichen Haltung, denn o b wohl es ein leises Scharren und Rascheln rundherum gab, war keine besondere Reaktion zu bemerken.
    » Erweist den Jägern die Eh re! Während der neunhunder t vier undsechzigsten Jagd unserer glanzvollen Geschichte jagten siebenundvierzig Individuen kühn von Finsternis zu Finsternis, und neunzehn sind heimgegangen zu ihren b e rühmten Vorfahren! «
    » Dem würde ich gerne Beifall spenden «, flüsterte Dallith zornig. Dane hielt ihre Hand. » Aber sie würden die Pointe sowieso nicht begreifen. «
    » Erweist der Heiligen Beute die Ehre! Vierundsiebzig bekämpften uns tapfer und lieferten uns ei ne glänzende Jagd, und zum drei hundertachtundneunzigsten Mal gab es zumindest einen Überlebenden, der hierher gebracht wurde, damit Ihr die Belohnungen sehen könnt, die das erfolgreiche Wild erwarten! «
    Der Spinnenmann trat vor. Er sah immer noch unbeholfen aus in seinen langen herabfallenden Gewändern, und seine Erscheinung war demütig und furchtsam.
    Wie zum Teufel hat dieses Ding all dies überlebt? Danes Gedanken griffen die statistischen Zahlen auf: Vierundsie b zig kämpften tapfer (und einige, die es vielleicht nicht getan hatten), einer hatte überlebt. Es gab siebenundvierzig Jäger – grob geschätzt zwei Gejagte auf einen Jäger. Und es gab einen Überlebenden. Was für eine Art von Wesen sind sie überhaupt?
    Er schenkte den Dienern wenig Beachtung, als sie das Spinnending mit Edelsteinen und wertvollen Metallen übe r häuften und verkündeten, er werde von einem Mekhar-Raumschiff an Bord genommen, das die Auflage habe, ihn in einem Umkreis von hundert Lichtjahren dorthin zu bri n gen, wo er wollte.
    Rianna sagte grimm i g: » Das bringt ihn innerhalb des Bundes überallhin. Ich weiß zufällig, von welchem Planet er kommt. « Dallith murmelte: » Das bedeutet, daß ich – wenn wir leben – zu meiner eigenen Welt zurückkehren kann …«
    Sie bebte vor Erregung. Dane faßte nach ihrer Hand. Es gab viele Wenn und Aber, doch der Anreiz war da. Sie konnte nach Hause gehen … ebenso Rianna, Aratak und Cliff.
    Konnte Dane es auch? Wollte er es überhaupt?
    Er schob den Gedanken beiseite. Es war ein langer Weg, und der Weg nach Hause, wenn es einen gab, lag jenseits der Jagd … jenseits der Jagd, der Finsternis und des Roten Mondes.

11
     
    Die Vielzahl der Diener hatte Dane auf einen hohen Stand der Technologie vorbereitet; als sie in die Nacht hinausgi n gen, war er daher auf das kleine Raumschiff gefaßt, das b e reitstand, um sie an Bord zu nehmen. Wie die Dinge auch lagen, sogar der Erdenmond war schon vor langer Zeit erreicht worden. Dieser Mond war jedoch offensich t lich kein atmosphäreloser Brocken, sondern ein Planet, auf dem L e bensbedingungen für dieses buntgemischte Wild herrschten.
    Dane konnte nicht sehen, wer am Steuer des kleinen Raumschiffes saß. Aber er hatte sehr stark den Eindruck, als ob es Diener – oder einer von seiner Art – war. Er saß zw i schen Dallith und Rianna und hielt von jeder eine Hand, aber sie sprachen nicht. Es war entweder zu spät oder zu früh dazu. Er versuchte, zumindest teilweise um Dalliths