Die Jäger des Roten Mondes

Verhältnis zwei zu eins in der Mehrzahl gegenüber allen anderen Arten. Sie waren bei dem Dämmerlicht in einiger Entfernung untergebracht – während sie alle fünf an einen Tisch gesetzt worden waren –, aber er bemerkte, daß ihre Typen vom hochgewachsenen Hellhäutigen bis zum riesigen Negroiden reichten, während einige von ethnischer Herkunft waren, zu der ihm auf der Erde nichts Vergleichbares bekannt war: zwei große, dünne Männer mit roter Haut, nicht vom rötlichen Braun der amerikanischen Indianer, sondern genau der Farbe eines Sonnenbrandes, ferner ein kleines Wesen mit bläulich grauer Haut und langen, weißen, flaumigen Haaren, dessen Geschlecht unbestimmbar war. Sie trugen alle Arten von Waffen, von denen er je gehört hatte, und einige, von denen er noch nie gehört hatte.
    Das Essen war unglaublich gut, und es gab eine Unmenge davon. Dane aß viel, stopfte sich aber nicht voll; er wußte weder, welche Anordnungen getroffen waren, um sie während der Jagd zu ernähren, noch woher seine nächste anständige Mahlzeit kommen würde, aber auf der anderen Seite wollte er sich nicht überfressen und benommen sein, wenn es losging – und es hatte den Anschein, als würde das ziemlich bald sein. Er riet den anderen, es genauso zu machen.
    Sie waren zum Ende der Mahlzeit gekommen – das allem Anschein noch mit etwas wie einer süßen Suppe und Bergen von Früchten, Nüssen und verschiedenem Konfekt begangen wurde –, als eine der vielen Inkarnationen von ›Diener‹ zur Mitte des Bankettsaales rollte und das mit Girlanden und Gewändern behängte Spinnenwesen hereinführte. »Erweist den Herren der Jagd die Ehre!« rief Diener aus, und zum ersten Mal schien so etwas wie Rührung in seiner Stimme zu beben.
    Dane sagte nichts. Erwarteten sie, daß man applaudiert? Die andern Gefangenen – Heiliges Wild – in der Halle reagierten offensichtlich mit einer ähnlichen Haltung, denn obwohl es ein leises Scharren und Rascheln rundherum gab, war keine besondere Reaktion zu bemerken.
    »Erweist den Jägern die Ehre! Während der neunhundertvierundsechzigsten Jagd unserer glanzvollen Geschichte jagten siebenundvierzig Individuen kühn von Finsternis zu Finsternis, und neunzehn sind heimgegangen zu ihren berühmten Vorfahren!«
    »Dem würde ich gerne Beifall spenden«, flüsterte Dallith zornig. Dane hielt ihre Hand. »Aber sie würden die Pointe sowieso nicht begreifen.«
    »Erweist der Heiligen Beute die Ehre! Vierundsiebzig bekämpften uns tapfer und lieferten uns eine glänzende Jagd, und zum dreihundertachtundneunzigsten Mal gab es zumindest einen Überlebenden, der hierher gebracht wurde, damit Ihr die Belohnungen sehen könnt, die das erfolgreiche Wild erwarten!«
    Der Spinnenmann trat vor. Er sah immer noch unbeholfen aus in seinen langen herabfallenden Gewändern, und seine Erscheinung war demütig und furchtsam.
    Wie zum Teufel hat dieses Ding all dies überlebt? Danes Gedanken griffen die statistischen Zahlen auf: Vierundsiebzig kämpften tapfer (und einige, die es vielleicht nicht getan hatten), einer hatte überlebt. Es gab siebenundvierzig Jäger – grob geschätzt zwei Gejagte auf einen Jäger. Und es gab einen Überlebenden. Was für eine Art von Wesen sind sie überhaupt?
    Er schenkte den Dienern wenig Beachtung, als sie das Spinnending mit Edelsteinen und wertvollen Metallen überhäuften und verkündeten, er werde von einem Mekhar-Raumschiff an Bord genommen, das die Auflage habe, ihn in einem Umkreis von hundert Lichtjahren dorthin zu bringen, wo er wollte.
    Rianna sagte grimmig: »Das bringt ihn innerhalb des Bundes überallhin. Ich weiß zufällig, von welchem Planet er kommt.« Dallith murmelte: »Das bedeutet, daß ich – wenn wir leben – zu meiner eigenen Welt zurückkehren kann …«
    Sie bebte vor Erregung. Dane faßte nach ihrer Hand. Es gab viele Wenn und Aber, doch der Anreiz war da. Sie konnte nach Hause gehen … ebenso Rianna, Aratak und Cliff.
    Konnte Dane es auch? Wollte er es überhaupt?
    Er schob den Gedanken beiseite. Es war ein langer Weg, und der Weg nach Hause, wenn es einen gab, lag jenseits der Jagd … jenseits der Jagd, der Finsternis und des Roten Mondes.

11
     
    Die Vielzahl der Diener hatte Dane auf einen hohen Stand der Technologie vorbereitet; als sie in die Nacht hinausgingen, war er daher auf das kleine Raumschiff gefaßt, das bereitstand, um sie an Bord zu nehmen. Wie die Dinge auch lagen, sogar der Erdenmond war schon vor langer Zeit erreicht worden.