Die Jäger des Roten Mondes

zugeschnürt, und er griff in der Dämmerung nach dem Heft des Samuraischwertes, das an seiner Seite angegürtet war.
    Neben der hohen Zierhecke, die die äußersten Grenzen des Wildreservates oder Parks bezeichnete, der für die Heilige Jagdbeute bestimmt war, hatte er bei einer früheren Gelegenheit ein Gebäude bemerkt, das kleiner war als die meisten anderen, und nachdem er den Überlebenden mit den Blumengirlanden gesehen hatte, ahnte er nun, was es war, denn die Tür dieses kleinen Gebäudes war mit denselben Blumen geschmückt. Vorsichtig glitt Dane zu einem der mit Bambusläden verschlossenen Fenster und blickte hinein.
    Der Spinnenmann saß geduckt auf dem Boden und sah besorgt und entmutigt aus. Er war in lange Gewänder gekleidet und noch immer mit Girlanden behängt. Dane pfiff leise und hoffte, damit seine Aufmerksamkeit erregen zu können. Er mußte den Laut zweimal wiederholen, ehe der Spinnenmann den Kopf drehte und sich umschaute.
    »Hier drüben«, flüsterte Dane heiser. »Ich bin auch ein Gefangener. Komm herüber zum Fenster; ich kann nicht hineinkommen.« Der Spinnenmann erhob sich auf die Füße. Er bewegte sich mit einer quirligen Agilität, warf schnelle Blicke von einer Seite zur anderen, und Dane, der seine fantastische Lebhaftigkeit beobachtete, dachte: Es sind ein paar Jäger notwendig, nur um ihm nahe zu kommen! Vielleicht ist es nicht so erstaunlich, daß er überlebte …
    Seine Stimme klang rostig und zischend. »Wer issst da? Wer ssspricht da?«
    Dane preßte sich in die Schatten des Gebäudes.
    »Ich bin morgen gegen die Jäger an der Reihe, Freund. Wie sehen sie aus? Welche Waffen haben sie?«
    Aber bevor er die Frage noch ganz ausgesprochen hatte, wurde er mit hartem Griff von hinten gefaßt und zurückgestoßen. Dane griff nach seinem Schwert und riß es zur Hälfte aus der Scheide. Sein Handgelenk wurde mit stählernem Griff gefaßt – ganz wortwörtlich; Metall umklammerte es, und Dieners ausdruckslose Stimme sagte: »Es wäre ein Jammer, Eure exzellente Klinge zerbrechen zu müssen. Es ist dem Wild untersagt, hierher zu kommen. Bitte erlaubt uns, Euch zum Fest zurückzubegleiten, Ehrwürdiges Jagdwild. Ihr werdet dort erwartet.«
    »Später«, sagte Dane zu Rianna und Dallith, als er zwischen den beiden an einem langen Tisch saß, während eine große Zahl von Robotern – alle genau wie Diener, und jeder einzelne von ihnen beantwortete jede Frage und erfüllte jeden Wunsch, als sei er persönlich es gewesen, der zuletzt mit dem Fragenden gesprochen hätte – das Essen herumreichten: »Ich hatte halbwegs erwartet, daß sie mich nicht in die Nähe des Siegers lassen würden. Es ist etwas verdammt Komisches an diesen Jägern – verdammt komisch.«
    »Ich finde es alles andere als amüsant«, rasselte Aratak. Dane wiederholte seine Theorie, daß die Diener in Wahrheit die Jäger waren.
    »In diesem Fall«, sagte Cliff rau und drehte den Kopf zu ihnen um, »bin ich auf eurer Seite, und ich bleibe auf eurer Seite für die Dauer der Jagd! Ich habe mich der Jagd verkauft, gewillt, jeder Kreatur aus Fleisch und Blut im Zweikampf gegenüberzutreten! Aber ich habe mich nicht freiwillig gemeldet, um gegen Nicht-Männer zu kämpfen, die sich hinter einem Metallschutz verbergen!«
    Das ist auch ein Gedanke, schoß es Dane durch den Kopf. Vielleicht sind es riesige Amöben oder so etwas, die sich hinter all dem Metall verstecken; vielleicht sind es überhaupt keine Roboter. Ich habe nie an diese Möglichkeit gedacht. Aber wenigstens hatte es Cliff wieder in ihre Reihen zurückgebracht.
    Er schaute sich um und fragte sich, ob sich die vermeintlichen Jäger – wie in der Waffenkammer – unter die Beute gemischt hatten. Es war schwer zu sagen; der Festsaal war nicht besonders hell erleuchtet.
    »Es sieht fast so aus«, sagte Dallith, »als wollten sie nicht, daß wir uns unsere Mitkämpfer zu genau anschauen.«
    »Oder als ob sie befürchteten, wir könnten uns mit ihnen verbünden«, vermutete Rianna. »Ich frage mich, ob das schon einmal vorgekommen ist. In dem Falle wollen sie uns nun keine Gelegenheit mehr dazu geben.«
    Er sah eine oder zwei Gestalten, die wie Mekhar aussahen, dazu eine riesige bärenartige Kreatur mit einem haarigen und zottigen Pelz. Wenn es überhaupt weitere Protosaurier von Arataks Art gab, dann waren sie in der Dunkelheit versteckt. Wieder befanden sich Menschen seines eigenen Typs – Menschen, wie sie fast auf der Erde hätten auftauchen können – etwa im