Die Jagd nach dem Vampir

aufgegangen. »Du hattest von Anfang an recht, Lori, Leo ist ein netter Mann. Wir beide werden gute Freunde werden.« Er umarmte mich kurz und machte sich auf den Weg zu seiner Wohnung.
    Ich lehnte mich an den Mini, um mich von dem Lächeln und der Umarmung zu erholen, dann erst setzte ich mich ans Steuer und schaltete den Motor ein. Auf dem Weg zum Cottage dachte ich über die wundersame Kraft der Familienbande nach. Noch vor ein paar Stunden hätte sich Kit mit Händen und Füßen dagegen gewehrt, ein weiteres Mal Henriettas Küche zu betreten. Jetzt, da er unbedingt die Unschuld seines Onkels beweisen wollte, war er gewillt, Henriettas Zwinkern und sogar einen Stups unter sein hübsches Kinn zu ertragen.
    Ich hatte für meine Kinder eine Kugel in Kauf genommen, aber mein Opfer schien trivial, verglichen mit dem, was Kit für Leo auf sich nahm. Familienbande waren, wie Kit so weise bemerkt hatte, etwas Seltsames.
    Es war halb zehn, als ich das Cottage betrat. Außer Stanley schliefen alle. Ich bedauerte es, die Zwillinge nicht ins Bett gebracht zu haben, aber als ich nach oben ging, um nach ihnen zu sehen, sagte ich mir, dass ich noch sehr oft die Gelegenheit dazu haben würde. Schließlich war das Risiko, dass ein Güterzug mit Chlorgas direkt neben ihrer Schule entgleiste, doch eher gering.
    Als ich wieder unten war, fand ich auf dem Küchentisch eine Nachricht von Annelise, mit der wunderbaren Neuigkeit, dass Bill am Donnerstag wieder nach Hause kommen würde, es sei denn der Shuttleworth-Clan fuhr noch einmal die Krallen aus. Ich zerknüllte den Zettel und warf ihn in den Abfalleimer, dann ging ich ins Arbeitszimmer, um Tante Dimity auf den neuesten Stand zu bringen. Nachdem ich Reginald am Ohr gekrault hatte, entfachte ich im Kamin ein Feuer und setzte mich mit dem blauen Buch im Schoß in den großen Ledersessel.
    Sobald ich das Tagebuch geöffnet hatte, schlängelte sich Tante Dimitys Handschrift über die Seite.
    Hattet ihr Glück in Upper Deeping?
    »Ja«, sagte ich, »wenn auch auf unerwartete Weise. Über die DuCarals haben wir nichts gefunden, aber wir wissen nun, um wen es sich bei Leo handelt.«
    Der Leo , der in Gypsy Hollow kampiert? Der gemeine Kerl , der so schändlich mit Charlottes Zuneigung gespielt hat?
    »Ja und nein«, sagte ich. »Leo campt in Gypsy Hollow, aber es war nie seine Absicht, mit Charlottes Gefühlen zu spielen. Du wirst es nicht glauben, Dimity, aber es hat sich herausgestellt, dass Leo Kits Onkel ist. Kits Mutter war Leos ältere Schwester, und vor über vierzig Jahren lud sie Leo nach Anscombe Manor ein …«
    Ich machte mich an eine dramatische Wiedergabe von Leos Geschichte, berichtete Dimity von seiner verschwendeten Jugend, seiner Liebe zu Charlotte, die ihn verändert hatte, und über den mitternächtlichen Fluchtversuch, der in Herzensleid und einer Tragödie endete. Als ich fertig war, dauerte es eine Weile, bevor Tante Dimity sich meldete.
    Und? Was wirst Du unternehmen?
    »Was soll ich weswegen unternehmen?«
    Was wirst Du tun , um Leo Sutherlands Namen reinzuwaschen?
    »Ich bin nur die Beobachterin«, sagte ich. »Aber Kit hat einen Plan. Wir kehren morgen noch einmal nach Aldercot Hall zurück, um mit Henrietta Harcourt, der Köchin, zu reden. Ich weiß nicht, was Kit sich davon erhofft, aber da er zu glauben scheint …« Ich brach mitten im Satz ab, weil Dimitys elegante Handschrift nur so übers Papier flog.
    Du bist begriffsstutzig , Lori . Kit will herausfinden , ob Leo Maurice DuCaral ermordet hat oder ob es ein Unfall war – und ob er ihn überhaupt getötet hat . Es gibt einen großen Unterschied zwischen Mord , Totschlag und Körperverletzung mit Todesfolge . Leo war zum Zeitpunkt der Tat betrunken , seine Erinnerung ist also nicht sehr verlässlich . Maurice und Madeline DuCaral sind tot , von ihnen kann Kit die Wahrheit nicht mehr erfahren . Es war jedoch in dieser Nacht noch eine weitere Person anwesend , die Kit vielleicht erzählen könnte , was wirklich geschehen ist .
    »Aber Henrietta ist erst ein Jahr auf Aldercot Hall«, wandte ich ein. »Sie kann kaum …«
    Nicht Henrietta , Dummchen . Der Wildhüter!
    »Oh. Oh.« Als der Groschen endlich fiel, schossen meine Augenbrauen nach oben. »Den hatte ich ganz vergessen. Er war als Erster am Tatort, noch bevor Madeline erschien. Er könnte Zeuge des Zusammentreffens von Maurice und Leo gewesen sein.«
    Und Kit will mit Henrietta sprechen , weil …?
    »Er herausfinden will, ob der Wildhüter noch