Die Judas Variante

im Raumhafen von Capstone und schwangen sich in die Lüfte, um sich mit
dem mächtigen Kriegsschiff der Nova-Klasse zu treffen, das bereits auf sie wartete. Eine Stunde
später verließ die Novak den Orbit und brach zu den Sternen auf.
»Wie... lange?«, fragte Taakh, während er und Galway den Abflug auf dem Kontrollmonitor
beobachteten.
»Ungefähr achteinhalb Tage«, sagte Galway. »Und noch länger, falls Lepkowski unterwegs
Zwischenstopps einlegen muss.«
»Dann... ist... es... Zeit... zu... gehen«, sagte Taakh. »Unser... Korsar... wird... drei...
ein... halb ... Tage... brauchen. Wir... müssen... dort... sein,... wenn... sie...
ankommen.«
»Wie Ihr befehlt, Eure Eminenz«, sagte Galway mit einem Seufzer. Nach all den Monaten, die er auf
der Erde und Khala verbracht hatte und wo er zuerst Judas ausfindig gemacht und dann sein
Training überwacht hatte, waren die letzten sechs Wochen scheinbar wie im Flug vergangen. Und nun
würde er schon wieder seine Frau, sein Heim und seine Welt verlassen müssen. Er fragte sich, ob
er sie jemals wiedersehen würde.

2
    Beim Abreißen der Bolzen ging ein Ruck durch die Abwurfkapsel. Sie löste sich vom absteigenden
Shuttle und katapultierte die fünf Männer sofort in den freien Fall. »Uff!«, grunzte Flynn und
umklammerte die Gurte, die ihn an seinem Wandabschnitt festhielten.
»Keine Panik«, sagte Skyler und musterte den jungen Mann im Zwielicht. »Dieses Gefühl ist ganz
normal.«
»Ja, vielen Dank auch«, stieß Flynn zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Mir geht's
gut.«
»Das erste Mal ist immer das Schlimmste«, meinte O'Hara beruhigend. »Nur die Ruhe bewahren und
durch die Nase atmen.«
»Es geht schon«, sagte Flynn. »Es ist nur so ein Gefühl wie - wir fallen doch, oder?«
»Das stimmt«, bestätigte Skyler mit einem Blick auf den trübe glimmenden Höhenmesser. Noch
dreißig Sekunden, schätzte er. »Aber wir haben es gleich hinter uns.«
»Und anschließend haben wir viel Spaß mit Paraglidern und der Thermik im Gebirge«, warf Hawking
ein.
»Vergesst nicht, dass wir ohne einen Bremsfallschirm viel schneller reinkommen als bei einer
normalen Landung«, sagte Skyler. »Die Gleiter sind zwar dafür ausgelegt, die überschüssige
Geschwindigkeit und Belastung zu neutralisieren, aber ihr solltet trotzdem aufpassen.«
»Ich hoffe nur, dass Reger sein Sicherheitssystem nicht aktualisiert hat, seit wir zuletzt dort
waren«, murmelte Hawking. »Dem Mann unangemeldet aufs Dach zu steigen könnte schädlich für unsere
Gesundheit sein.«
»Hast du nicht gesagt, dass du und Jensen das System installiert hättet?«, fragte O'Hara
beiläufig. »Welche Steigerung gibt es denn noch für Perfektion?«
»Guter Einwand«, sagte Hawking trocken.
Skyler warf einen Blick auf Jensen. Doch der andere starrte vor sich hin und schien in seine
eigenen Gedanken versunken.
Eine rote Lampe leuchtete auf dem Höhenmesser auf. »Fertig werden«, befahl Skyler und ergriff den
Auslöser, während er das Messinstrument beobachtete. »Fünf Sekunden... drei, zwei, eins.«
Er betätigte den Auslöser, und mit einem heftigen Ruck und einem einströmenden Schwall eiskalter
Luft verabschiedete sich die Bodenluke der Abwurfkapsel. Die Wandabschnitte trennten sich an den
Fugen und schleuderten die fünf an ihnen befestigten Männer in den Nachthimmel.
Für ein paar Sekunden hing Skyler in den Gurten und sah, wie die Sterne und der dunkle Boden in
einem bizarren Reigen umeinanderwirbelten. Dann zerbarsten die unter Federspannung stehenden
Verbindungen, und die Flügel des Paragliders entfalteten sich an beiden Seiten seines
Kapselwandabschnitts.
Er verspürte noch für ein paar Sekunden ein Schwindelgefühl, dann stabilisierte der Paraglider
sich, und er hing unter den Sternen und seiner eigenen grauen Kuppel und fegte durch die eisige
Luft.
Er holte tief Luft, zwang den Magen und das Innenohr, ihre ordnungsgemäße Funktion zu erfüllen,
und schaute sich um. Den anderen hatte er zwar gesagt, dass sie sich auf einen turbulenten Flug
einstellen müssten, aber nicht einmal er hatte damit gerechnet, dass es so ungemütlich werden
würde.
Aber er sah noch vier weitere dunkle Silhouetten, die die Sterne ausblendeten. Anscheinend hatten
alle es gut überstanden. »Meldung«, sagte er in sein Mikro.
Einer nach dem andern meldeten die Leute sich.
»Gut«, sagte Skyler, als sie durch waren. »Wir fliegen alle direkt nach Osten...«
»Skyler?«, meldete Flynn