Die Kaempferin

geantwortet hatte. Als ich mich umdrehte, suchte die blauhäutige Begabte nach weiteren richtigen Ausdrücken, wobei sie vor Mühe die Züge zusammenkniff und mit den Händen fuchtelte.
    »Wie … Vogel«, sagte sie und vollführte erneut eine Geste mit den Händen. Ihre Stimme war leise und zögernd, aber eindringlich, als sie das richtige Wort zu finden versuchte. »Fisch.«
    Während sie sprach, sprangen nacheinander fünf weitere Fische aus dem Wasser neben dem Schiff hervor und segelten den Rumpf entlang durch die Luft, ehe sie wieder abtauchten.Ich erspähte unter der Oberfläche einen ganzen Schwarm. Ihre Körper blitzten, wenn sie sich näherten und das Sonnenlicht sich darin fing.
    »Fliegende!«, rief Gwenn plötzlich aus. Sie sagte etwas in der rauen Sprache der Chorl, und Ottul nickte erleichtert. »Sie meint fliegende Fische«, erklärte Gwenn.
    Ottul und ich sahen einander einen Atemzug lang in die Augen. Ihre ungeduldige Miene war verschwunden. An ihrer Stelle erblickte ich diesmal nicht die hochmütige Maske, die sie anfangs getragen hatte, sondern Dankbarkeit – ein verhaltenes Lächeln, gefärbt von Traurigkeit.
    Gwenn packte sie am Arm und drehte sie um, als zwei fliegende Fische gleichzeitig auftauchten.
    »Manchmal folgen sie den Schiffen«, erklärte Bullick, der auf Marielles anderer Seite stand. Ein paar Besatzungsmitglieder und Gardisten waren an die Reling getreten oder in die Takelage geklettert, um zu sehen, worum es sich bei all dem Aufheben drehte. Dabei hatten sie alle darauf geachtet, Ottul nicht zu nahe zu kommen. »Ist es hier an Deck denn auch wirklich sicher für sie?« Bullick nickte in Richtung der Chorl-Begabten.
    »Nein«, antwortete ich ehrlich. »Trotzdem schicke ich sie noch nicht wieder hinunter.«
    »Wie Ihr meint.«
    Damit zog Bullick von dannen und rief unterwegs einem der Besatzungsmitglieder etwas zu.
    Ich wurde der fliegenden Fische überdrüssig und schaffte es aus eigener Kraft zurück zu meinem Stuhl. Trielle und Heddan gesellten sich zu mir. Marielle blieb an der Reling, wo Ottul sich damit zufriedengab, Gwenn verschiedene Dinge zu zeigen. Die beiden wechselten dabei ständig zwischen der Küstensprache und der Sprache der Chorl. Ottul war offenbar vertraut mit dem Meer und dem Schiff und fühlte sich an Deck wohler, als es im Palast den Anschein gehabt hatte.
    Avrell machte eine Bemerkung darüber, als er und Kevensich uns eine Stunde später anschlossen. Die beiden brachten eigene Stühle mit.
    Keven zuckte mit den Schultern. »Das ist keine große Überraschung. Ihr habt doch gesagt, dass die Chorl auf einer Inselgruppe gelebt haben. Demnach müssen sie mit dem Meer und mit Schiffen vertraut sein.«
    »Ihr habt recht«, meinte Avrell. Er beobachtete Ottul eindringlich, doch ich erkannte, dass ihm etwas anderes durch den Kopf ging.
    »Was ist, Avrell?«
    Er zuckte zusammen. »Nichts. Ich habe nur überlegt, was es für die Chorl bedeutet, wenn sie auf dem Landweg angreifen. Wenn sie an Angriffe übers Meer gewöhnt sind, werden sie nicht vorbereitet sein auf all die Schwierigkeiten, die ein Vormarsch über Land mit sich bringt … Probleme wie das Gelände und dergleichen.«
    »Vor allem das Gelände um Venitte«, fügte Keven hinzu. »Das müssen wir Catrell gegenüber erwähnen.«
    Avrell und Keven ergingen sich in einem Gespräch über die Chorl und militärische Taktik, während Trielle und Heddan über das Schiff und einige der bemerkenswerteren Besatzungsmitglieder tratschten, wobei Heddan ein gelegentliches Kichern hören ließ. Ich saß schweigend da und lauschte. William kam an Deck, doch als er Avrell erblickte, schlenderte er zum Heck und verschwand schon nach kurzer Zeit wieder unter Deck.
    Der Nachmittag ging in den Abend über. Die Sonne sank auf den Horizont zu und zauberte ein gleißendes, goldenes Band auf das Wasser. Lichtwolken erschienen und trieben über den sich verfinsternden Himmel.
    Plötzlich rief einer der Ausgucke: »Segel! Segel vor dem Bug steuerbords!«
    Avrell sprang auf und brüllte: »Ottul!« Doch Marielle und Trielle scheuchten die Chorl-Begabte bereits zurück zur Leiter. Gwenn hielt sich an ihrer Seite und drängte sie, sich zu beeilen.Ich hatte nicht einmal mitbekommen, wie Trielle sich in Bewegung gesetzt hatte. Die Chorl-Begabte bemühte sich, um die Mädchen herumzuschauen, und suchte mit Blicken das Wasser ab, wehrte sich aber nicht.
    Die Besatzung handelte sofort, stürmte hinauf in die Wanten, machte sich für