Die Kandidaten

blickte auf ein Foto auf seinem
    Schreibtisch, das Nat nicht einsehen konnte. »Er überlebte elf
    Tage.«

    *

    DOZENTIN VERFÜHRT SENATORENSOHN verkündete die
    grelle Schlagzeile des New Haven Register.

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    »Das ist eine verdammte Beleidigung!«, rief Jimmy.
    »Wie meinst du das?«, wollte Fletcher wissen.
    »Ich habe sie verführt!«
    Als Fletcher aufhörte zu lachen, setzte er seine Lektüre des
    Leitartikels fort:

    Joanna Palmer, Dozentin für Europäische Geschichte an der
    Universität von Yale, wurde vom dortigen Ethikkomitee
    gekündigt, nachdem sie zugab, eine Affäre mit James Gates zu
    haben, den sie seit sechs Monaten unterrichtet. Mr Gates ist der
    Sohn von Senator Harry Gates, der gestern Abend in seinem
    Haus in East Hartford erklärte, dass …

    Fletcher sah auf. »Wie hat es dein Vater aufgenommen?«
    »Er meint, jetzt wird er einen überwältigenden Wahlsieg
    erringen«, antwortete Jimmy. »Alle Frauenrechtsgruppen
    unterstützen Joanna und alle Männer denken, ich sei der coolste
    Typ seit Dustin Hoffman in der Reifeprüfung. Dad ist der
    Meinung, dass das Komitee keine andere Wahl haben wird, als
    seine Entscheidung noch vor Quartalsende zu widerrufen.«
    »Und wenn es das nicht tut?«, fragte Fletcher. »Besteht eine
    Chance, dass Joanna einen anderen Job angeboten bekommt?«
    »Das ist ihr kleinstes Problem«, erwiderte Jimmy. »Seit das
    Komitee seine Entscheidung bekannt gegeben hat, hört das
    Telefon nicht auf zu klingeln. Sowohl Radcliffe, wo Joanna
    ihren Abschluss gemacht hat, als auch Columbia, wo sie
    promoviert hat, haben ihr eine Stelle angeboten. Und das war
    noch vor der Meinungsumfrage in der Today Show, bei der
    zweiundachtzig Prozent der Zuschauer die Ansicht vertraten, sie
    solle ihren Job zurückbekommen.«
    »Was hat sie jetzt vor?«
    »Sie will in Berufung gehen. Und ich wette, das Komitee wird

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    die öffentliche Meinung nicht ignorieren können.«
    »Und was bedeutet das für dich?«
    »Ich will Joanna immer noch heiraten, aber davon will sie
    nichts hören. Sie will erst das Ergebnis ihrer Berufung abwarten.
    Und sie lehnt es strikt ab, sich mit mir zu verloben, denn das
    könnte das Komitee zu ihren Gunsten beeinflussen. Sie ist fest
    entschlossen, den Fall aus Prinzip zu gewinnen und nicht wegen
    der öffentlichen Meinung.«
    »Mit was für einer bemerkenswerten Frau hast du dich da nur
    eingelassen.«
    »Dem kann ich nur zustimmen«, strahlte Jimmy. »Und ihre
    besten Seiten kennst du ja gar nicht.«

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    LT NAT CARTWRIGHT stand auf der Tür zu seinem kleinen
    Büro im MACV-Hauptsitz, noch bevor er in Saigon ankam.
    Schnell wurde Nat klar, dass er seine gesamte Dienstzeit an
    seinem Schreibtisch verbringen und nicht einmal herausfinden
    würde, wo sich die Frontlinie befand. Bei seiner Ankunft schloss
    er sich nicht seinem Regiment im Feld an, sondern wurde dem
    Combat Service Support zugeteilt. Colonel Tremletts
    Anweisungen waren offenbar lange vor Nat in Saigon
    eingetroffen.
    Nat erhielt den Titel eines Quartiermeisters, was allen
    Ranghöheren erlaubte, ihren Papierkram bei ihm abzuladen, und
    allen Rangniedrigeren, sich bei der Ausführung seiner Befehle
    Zeit zu lassen. Alle schienen an dem Komplott beteiligt zu sein,
    einem Komplott, das Nat dazu verdammte, in jeder einzelnen
    Arbeitsstunde Anforderungsformblätter zu bearbeiten – von
    Baked
    Beans
    bis
    zu
    Chinook-Helikoptern.
    Siebenhundertundzweiundzwanzig Tonnen Vorräte wurden
    Woche für Woche in die Stadt geflogen und es war Nats
    Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sie an die Front gelangten. Jeden
    Monat liefen über neuntausend Bedarfsmitteilungen durch seine
    Hände. Alles kam an die Front, außer ihm. Er schlief sogar mit
    der Sekretärin des Kommandanten, musste aber schnell
    erkennen, dass Mollie keinen echten Einfluss auf ihren Chef
    hatte, obwohl Nat alles über ihre beträchtliche Erfahrung in
    unbewaffnetem Zweikampf herausfand.
    Nat verließ sein Büro Abend für Abend immer später und
    fragte sich allmählich, ob er sich überhaupt im Ausland befand.
    Wenn man mittags einen Big Mac und eine Coke zu sich nimmt,
    zum Abendessen Kentucky Fried Chicken und ein Budweiser
    und anschließend in die Offiziersquartiere zurückkehrt, um die

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    ABC News und Wiederholungen von 77 – Sunset Strip zu
    schauen, welchen Beweis gibt es dann, dass man sein
    Heimatland tatsächlich verlassen hat?
    Nat unternahm mehrere verstohlene Versuche, sich seinem
    Regiment an der Front