Die Katze die Brahms spielte

Gegenstände
aus unpoliertem Messing, Schiffe in verstaubten Flaschen, mit Wasserflecken übersäte Seekarten und – mitten in diesem Chaos – einen alten Mann mit einem Stoppelbart und einer abgetragenen Kapitänsmütze. Er rauchte eine geschnitzte Pfeife exotischer Herkunft, doch sein Tabak war der billigste, den man im Drugstore an der Ecke kaufen konnte. Qwilleran
kannte alle Sorten.
»Sind Sie das wieder?« rief der Kapitän mit schriller
Stimme, als er Rosemarys ansichtig wurde.
»Hab's Ihnen doch gesagt – verkauft ist verkauft. Kein Geld
zurück.«
Qwilleran fragte: »Fahren Sie noch zur See, Kapitän?« »Nein, die Zeit is' vorbei.«
»Ich nehme an, Sie können sich gar nicht mehr daran erinnern, wie oft Sie um den Globus gefahren sind.«
»Stimmt, ich bin'n bißchen rumgekommen.«
»Seit wann haben Sie diesen Laden?«
»Schon ganz schön lange.«
Die Stimme dieses Mannes hatte die richtige Tonhöhe; auch
die Klangfarbe stimmte; der Tonfall stimmte fast, doch seiner
Sprechweise fehlte die Kraft, die die Stimme auf der Kassette
besessen hatte. Der Kapitän war zu alt. Der Mann, den Qwilleran suchte, war jünger, aber auch nicht zu jung. Er kramte im
Trödel herum und kaufte ein Tintenfaß aus Messing, das bei
stürmischer See garantiert nicht vom Schreibtisch des
Kapitäns rutschte.
Sie kehrten zur Hütte zurück, und Rosemary schlug einen
Spaziergang am Strand vor. Während sie sich umzog, schlenderte Qwilleran auf dem Grundstück herum. Er wußte, daß
Tom hiergewesen war: Die Messingglocke glänzte stärker,
und die fauligen Kadaver am Seeufer waren vergraben
worden.
Rosemary erschien in einem türkisen Strandkleid. »Ich
wollte meinen neuen aprikosenfarbenen Overall anziehen,
aber ich kann den passenden Lippenstift nicht finden.« »Du siehst wunderbar aus«, sagte Qwilleran. »Du gefällst
mir in dieser Farbe.« Koko starrte ihnen finster nach, als sie
über den Hang zum Strand hinuntergingen.
Rosemary sagte. »Ich glaube, er will, daß ich heimfahre.« »Unsinn«, sagte Qwilleran, doch der Gedanke war ihm auch
schon gekommen. Koko hatte die Frauen in seinem Leben
noch nie gebilligt.
Sie stapften durch den tiefen Sand Richtung Osten; sie
schwiegen und genossen die friedliche Stimmung des
einsamen Strandes. Dann kam die Reihe Sommerhäuser auf
der Düne. Eines hatte Ähnlichkeit mit dem Bug eines Schiffes.
Ein anderes war mit Zedernschindeln verkleidet und sah aus
wie ein Vogel mit zerzaustem Gefieder. Ein paar Bewohner
der Häuser waren gerade dabei, tote Fische zu vergraben.
Zwei Mädchen sonnten sich auf einer rustikalen Terrasse. »Das sind die Fotomodelle, die wir im Hotel gesehen
haben«, sagte Rosemary, »und sie sind sowohl oben als auch
unten ohne.«
Qwilleran zeigte ihr das Haus aus rotem Holz, in dem Buck
ermordet worden war. »Jetzt ist die Sache noch mysteriöser«,
sagte er. »Zuerst dachte ich, daß zwischen Bucks privaten
Nachforschungen und der Botschaft auf der Kassette ein
Zusammenhang bestünde, aber er war einem Verbrechen auf
der Spur, und die Leute, die nach Wracks tauchen, sind keine
Verbrecher. Sie sind gerissene Opportunisten, die sich bereichern wollen und nicht gerade im öffentlichen Interesse agieren, aber sie brechen kein Gesetz.«
Danach kamen sie an Mildreds gelbem Haus vorbei und gingen noch eine Meile den verlassenen Strand entlang, bis sie an
einen kleinen Bach stießen, der in einem steinigen Flußbett
zum See plätscherte und ihnen den Weg versperrte. Als sie
zurückgingen, winkte ihnen Mildred von der Veranda aus zu.
Sie gab ihnen durch Zeichen zu verstehen, daß sie die Düne
hinaufklettern sollten, und bot ihnen Kaffee und hausgemachten Apfelkuchen an. »Ich habe ihn im Tiefkühlschrank«, sagte sie. »Er ist in einer Minute
aufgetaut.«
Das Innere des Bungalows erstickte fast in handgemachten
Patchwork-Decken, die an der Wand hingen und auf den
Möbeln lagen.
»Haben Sie die alle selbst gemacht? Sie sind wunderschön«,
rief Rosemary. »Da haben Sie aber viel Zeit investiert.« »Ich hatte viel Zeit zu investieren«, antwortete Mildred mit
einem kleinen Seufzer. »Haben Sie gestern nacht das UFO gesehen?«
»Nein, aber ich habe davon gehört«, sagte Qwilleran. »Was
glauben Sie – war es?«
Mildred sah überrascht drein. »Nun, wir wissen doch, was es
war.« Jetzt machte Qwilleran ein überraschtes Gesicht. »Glauben sie tatsächlich, daß es ein Besucher aus dem Weltall
war?«
»Selbstverständlich. Sie kommen ständig hierher – gewöhnlich um zwei oder